978 DISCOURS DE M. MÉLINE, PRÉSIDENT DU CONSEIL. 



mateur; enfin, elle a augmenté la richesse du pays dans les proportions que je 

 viens d'indiquer. 



A gauche. — Mais les charges des agriculteurs n'ont pas diminué ! 

 M. LE PRÉSIDENT DU GoNSEiL. — Js n'ai pas fini; je ne peux pas répondre à 

 tout en même temps. 



Je disais donc que l'agriculture avait fait son devoir, tout son devoir, qu'elle 

 avait contribué largement au développement de la fortune publique. 



Malheureusement, si elle a fait la fortune de tout le monde, elle n'a pas fait la 

 sienne, et il n'est pas douteux qu'à l'heure qu'il est elle souffre profondément : 

 elle souffre de la crise des prix, de la baisse des cours des principales denrées 

 agricoles. 



L'un de nos honorables collègues, m'interrompant tout à l'heure, me disait : Et 

 vos tarifs de douane? 



La vérité, M. Bascou le reconnaissait, est que sans les tarifs de douane — pei'- 

 sonne ne peut aujourd'hui le contester sérieusement — l'agriculture française 

 aurait été hors d'état de supporter la lutte qu'elle soutient. [Applaudissements.) 

 Elle n'aurait pas pu résister à la crise au milieu de laquelle elle se débat. A 

 l'heure actuelle, personne ne peut nier que nos tarifs, tout en ayant perdu une 

 partie de leur efficacité, je dirai tout à l'heure pourquoi, ont encore conservé une 

 force suffisante pour que la situation de l'agriculture française soit infiniment 

 moins malheureuse que celle de beaucoup de pays voisins. Il n'est pas douteux 

 que nos tarifs de douane protègent encore un grand nombre de nos produits 

 agricoles et conservent un effet utile sur notre marché. 



Cependant, je le reconnais, ils ont perdu une partie de leur puissance protec- 

 trice. Pour un certain nombre de produits, nos droits ne jouent plus qu'en partie. 

 A quoi cela tient-il? L'honorable M. Joseph Jourdan vous disait, hier, que 

 cela tient uniquement à l'augmentation de la production nationale, à la concur- 

 rence intérieure. Assurément il y a du vrai dans cette appréciation. Elle est même 

 tout à fait vraie pour certaines productions; mais elle n'est vraie qu'en partie 

 pour beaucoup d'autres. Il n'est pas douteux que le développement de la produc- 

 tion intérieure seule ne suffit pas à justifier la baisse exceptionnelle des prix dont 

 souffre l'agriculture. 



Malgré nos droits de douane, qui sont des droits compensateurs et non des 

 droits prohibitifs, il n'échappe à personne d'entre vous, messieurs, que nous 

 sommes solidaires, dans une certaine mesure, de tous les marchés du monde. Il 

 n'est pas douteux que lorsque les prix des principaux produits agricoles viennent 

 à baisser sur un point quelconque du monde nous en subissons le contre-coup. 

 Quand il y a baisse, par exemple, sur le marché de Londres, nous en ressentons 

 immédiatement la répercussion inévitable, et il se produit, chez nous, une baisse 

 proportionnelle. Si la baisse est supérieure au droit de douane, il en résulte que 

 ce droit ne joue plus ou ne joue qu'en partie. 



Voilà la principale explication de l'insuffisance apparente de nos tarifs de douane. 

 Depuis que nous les avons établis, les prix ne sont pas restés les mêmes au 

 dehors, et la baisse a continué dans des proportions considérables. Ces propor- 

 tions ont été étudiées de très près par les statisticiens anglais et, notamment par 

 l'un deux, très célèbre par sa haute compétence, M. Sauerbeck. 



Cet économiste éminent a étudié la marche des cours pour quarante-cinq pro- 

 duits agricoles et industriels, pris parmi les grands produits de consommation 

 internationale; il a suivi cette marche pendant les vingt dernières années, et il est 

 arrivé à cette constatation que, pendant cette période, les cours de ces quarante- 

 cinq produits ont subi une baisse progressive qui a varié de 30 à 50 pour 100. 

 C est un fait indéniable que personne aujourd'hui ne peut contester. 

 En même temps que M. Sauerbeck faisait cette constatation de la baisse géné- 

 rale des produits dans le monde, les consuls anglais en faisaient une autre dont 

 il est nécessaire que je dise un mot pour répondre à l'observation apportée hier à 

 la tribune par l'honorable M. Joseph Jourdan. 



Notre collègue vous disait : « C'est à tort que l'on soutient que le change mo- 

 nétaire a exercé une influence quelconque sur le prix des choses dans le monde. « 

 Je lui réponds avec l'autorité des rapports faits par les consuls anglais sur les 

 principaux points du monde. Les consuls anglais ont constaté que la baisse dont 

 il s'agit n'existait pas dans les pays qui ont pour mesure de la valeur du produit 



