UTILITÉ DE l'histoire NATURELLE EN AGRICULTURE. 989 



sont employées en médecine où on les paie fort cher lorsque la néces- 

 sité nous oblige d'avoir recours à l'art d'Esculape. 



Ce n'est pas un des moindres mérites de l'histoire naturelle que de 

 nous enseigner que l'auteur de tout ce qui existe n'a rien créé d'inu- 

 tile; que chaque être, le plus chétif comme le plus puissant, a sa 

 place marquée dans son œuvre et que même les plus hideux en appa- 

 rence et les plus repoussants aussi bien que les plus élégants et les 

 plus attrayants ont leurs vertus, leurs mérites. Ces vérités sautent aux 

 yeux de tous ceux qui, dégagés des nécessités purement matérielles 

 de la vie, aiment à élever, à ennoblir leur âme par la contemplation 

 des merveilles de la nature et s'efforcent d'en pénétrer les sublimes 

 mystères. 



Les mérites auxquels je viens de faire allusion, ne sont pas, 

 je le reconnais, toujours bien apparents; il faut, souvent, beaucoup 

 d'étude et de persévérance pour les découvrir, et encore maintes fois, 

 ils sont révoqués en doute. Qui voudrait croire, par exemple, qu'on 

 peut retirer quelque utilité du cousin, cet insecte taquin auquel nous 

 avons voué une haine aussi méritée qu'implacable? Il s'est rencontré 

 cependant des savants qui ont avancé que la piqûre du cousin, faisant 

 l'office d'une sorte d'inoculation, nous préservait des fièvres palu- 

 déennes, et qu'en échange d'un petit désagrément, elle nous procurait 

 un grand bienfait. D'autres insectes passent pour assainir nos appar- 

 tements en se nourrissant de miasmes répandus dans l'air. Le clo- 

 porte {Oniscm asellus) a été longtemps employé dans la pharmacie et 

 entre encore dans la composition de plusieurs remèdes secrets. La 

 vipère, dont le venin est si redouté, est utilisée pour confectionner la 

 thériaque; prise sous la forme de bouillon, elle devient un excellent 

 analeptique et rétablit les forces des personnes épuisées par les excès 

 ou la maladie. Le criquet, appelé à tort sauterelle par le vulgaire, 

 constitue un mets très nourrissant et très recherché des peuples de 

 l'Orient, qui en font un grand commerce. Le Blaps porte-malheur 

 {Blaps riwrtisaga) est regardé en Turquie comme un remède contre la 

 maigreur, et engraisse, dit-on, ceux qui s'en nourrissent. Les femmes 

 de la haute société musulmane qui considèrent l'excès d'embonpoint 

 comme un attrait s'en montrent très friandes. La cétoine dorée {Cetonia 

 aurala) est un antirabique très estimé, notamment en Russie. La can- 

 tharide (Lyila veskcUoria) , le mylabre [Mylahru cicorii) , le méloé {3Ieloe 

 proscarabœus) , insecte d'un bleu sombre qui infeste nos parterres, au 

 mois de mai, sont des vésicants employés dans toutes les pharmacies 

 du monde. Le méloé est particulièrement employé dans les officines 

 chinoises. 



Je n'en finirais pas si je voulais énumérer toutes les vertus, tous 

 les mérites d'êtres que des préventions injustes, des préjugés vulgaires, 

 des observations superficielles, ont fait passer à tort pour complète- 

 ment inutiles ou nuisibles. 



Il y a lieu de s'élever contre cette manie déplorable qui pousse 

 l'homme à priver de leur frêle existence des créatures inoffensives 

 dont il n'a pas été à même d'apprécier les services. 



Sous prétexte qu'il est le roi de la création, l'homme se croit le droit 

 de faire peser sa tyrannie sur de faibles êtres. 



