LE MOUTON DE KENT. H 



LE MOUTON DE KENT 



Nous désirions depuis longtemps connaître le mouton de Kent, qui 

 a joué dans notre contrée un rôle fort important. C'est en effet par un 

 croisement de béliers de cette race, avec des brebis croisées déjà de 

 Berrichon et de Solognot, que notre voisin M. Malingié a créé, il y a 

 une cinquantaine d'années, l'excellente race de la Charmoise. D'après 

 M. Sanson, les béliers employés auraient appartenu à une variété qu'il 

 appelle New-Kent, et c'était par conséquent cette variété que nous dé- 

 sirions étudier. L'ami qui nousaccompagnait récemment en Angleterre, 

 grand éleveur de Charmois, tenait tout particulièrement à se rendre 

 compte sur place, des caractères propres de cet ancêtre de ses moutons. 



Ne connaissant aucun éleveur dans le comté de Kent, nous devions 

 avant tout nous renseigner, et pour cela, nous allions, dès notre re- 

 tour à Londres, consulter M. Thornton, le grand commissaire-priseur, 

 qui est chargé de toutes les ventes importantes de bétail pur, dans les 

 trois royaumes. Ici une surprise nous attendait, car M. Thornton 

 n'avait jamais entendu parler du New-Kent! Son associé, M. Webb, 

 — petit-fils du fameux Jonas Webb, de Babraham — n'en savait pas 

 davantage, et ne connaissait aucune race qui fût ainsi dénommée. 

 D'après ces messieurs, il n'avait jamais existé quun seul genre de mou- 

 ton dans le comté de Kent, et ce mouton portait le nom de Kent, ou 

 aussi de Romney-Marsh, d'après une portion du pays qu'il habite. Ce 

 sont d'ailleurs, et cela de façon à peu près exclusive, des troupeaux de 

 cette race, que l'on aperçoit dans les prairies bordantle chemin de fer, 

 sur la ligne de Douvres à Londres. 



Suivant M. Thornton et M. Webb, le Kent est d'une constitution 

 exceptionnellement robuste, qui lui permet d'habiter une contrée 

 froide et en même temps très inégale, puisque celle-ci comprend une 

 partie marécageuse — le Romney-Marsh — et aussi des plateaux élevés, 

 battus par le vent de mer. Ce mouton porte une laine assez abondante, 

 et qui se maintient lorsqu'on l'exporte; il est souvent acheté pour ce 

 motif par des éleveurs de l'Afrique du Sud. Mais son caractère le plus 

 saillant est l'absence à peu près absolue de suif, et sa réputation est 

 bien établie sous ce rapport. 



Il y a environ soixante-dix ans, quelques essais de croisement avec 

 le Lincoln et le Dishley — avec ce dernier surtout — furent entrepris 

 par certains éleveurs, et n'eurent aucun succès, d'une part à cause du 

 suif qui en résultait chez les produits, et d'autre part à cause de 

 l'affaiblissement delà constitution chez ceux-ci. La nécessité de résister 

 au climat, et la crainte d'introduire le suif chez des animaux exempts 

 de ce défaut, amenèrent donc promptement l'abandon de ces essais. 

 Faut-il voir néanmoins dans une tentative de ce genre, l'origine du 

 nom de New-Kent? C'est assez vraisemblable ; mais il est cependant 

 bizarre que les éleveurs anglais ne connaissent en aucune manière 

 cette expression'; elle paraît n'avoir été employée qu'en France, et 

 n'est justifiée par aucune amélioration connue en Angleterre. 



M. Thornton, pour compléter et confirmer s es explications, nous 



1. Nous avions déjà questionné sur ce sujet M. Mills et M. Gibson, et aucun d'eux n'avait en- 

 lendu prononcer le nom de New-Kent. 



