64 DISCOURS DE M. SCHLŒSING. 



terre est ameublie. Sans les ciments, la charrue remuerait de la poussière, elle 

 ne servirait à rien. 



Chose digne d'intérêt! les ciments humectés d'eau s'amollissent : ils collent 

 moins, et permettent aux grains de se déplacer les uns autour des autres, tout en 

 restant unis : de là vient la plasticité de l'argile, de la terre végétale ; nous l'avons 

 tous mise à profit dans notre enfance, sans la connaître. Mais les ciments durcis- 

 sent de nouveau, si l'eau est supprimée par la dessiccation; la terre reprend sa 

 cohésion. La plasticité donnée par l'eau favorise le développement des racines; 

 les particules du sol peuvent se déformer pour les laisser passer : mais elle favo- 

 rise moins le laboureur, parce qu'elle l'empêche souvent de pénétrer dans ses 

 champs, et qu'elle permet à la terre de s'affaisser sous son propre poids et de 

 revenir à ce bloc dont je parlais tout à l'heure; à cause d'elle, le labourage est 

 toujours à recommencer. 



Le ciment organique a une autre propriété bien remarquable, sur laquelle je 

 voudrais appeler toute votre attention. Il consiste en une combinaison d'un acide 

 organique engendré pendant la décomposition des substances végétales, l'acide 

 humique, avec diverses bases fournies par le sol, la chaux, la magnésie, l'oxyde 

 de fer, la potasse, la soude. L'acide humique est polybasique, c'est-à-dire qu'au 

 lieu de se contenter d'une seule base pour sa saturation, il tend à s'unir à plu- 

 sieurs, dont l'ensemble cependant ne fait pas plus qu'une seule; il forme donc 

 des humâtes simples, doubles, triples, selon qu'il contient une, deux, trois bases. 

 Gela posé, admettez que les grains d'une terre soient tous enveloppés d'une 

 couche d'humate de chaux comme d'une teinture; vous leur présentez une disso- 

 lution très étendue de sulfate de potasse, c'est ce qui arrive quand vous avez fumé 

 votre champ avec du sel de Stassfurth. Voilà donc en présence l'humate de 

 chaux étendu sur les grains et le sulfate de potasse dissous dans l'eau du sol. Il 

 va se faire un commerce entre eux : puis-je le dire ici? l'acide humique et l'acide 

 sulfurique sont des partisans du libre-échange. Le premier donne de la chaux au 

 second; le second donne de la potasse au premier. Il en résulte que l'acide hu- 

 mique est satisfait dans son goût pour la variété des bases; car il tient à la fois 

 de la chaux et de la potasse. Quant à l'acide sulfurique, la potasse, la chaux lui 

 conviennent également : par exemple, il lui faut l'une ou l'autre : il ne transige 



F as là-dessus; ii ne cède qu'à la condition de recevoir : donnant, donnant. Si 

 acide humicjue n'a pas de base, s'il est libre, et c'est le cas dans les terrains 

 acides, où l'acide humique n'a pas trouvé dans le sol de quoi se saturer, alors 

 l'acide sulfurique garde toute sa potasse; celle-ci demeure donc en dissolution, 

 et la première grosse pluie pourra l'emporter. 



Ainsi donc nous pouvons faire à nos terres, quand elles ne sont pas acides, 

 des avances de potasse, sans craindre de perdre le précieux alcali, au cas où la 

 récolte n'en userait pas tout de suite. Il est retenu, emmagasiné, absorbé par 

 l'acide humique, et gardé pour les besoins futurs de la végétation. Cette admi- 

 rable propriété a été nommée à bon droit le pouvoir absorbant du sol. 



Mais comment la plante s'y prendra-t-elle pour profiter des réserves que le 

 pouvoir absorbant lui a ménagées? La potasse est fixée, insolubilisée à la surface 

 des grains de la terre; elle ne peut donc pas entrer tout simplement avec l'eau 

 dans le végétal, comme si elle y était d'avance en dissolution. Le procédé de la 

 plante est bien simple. Les racines, vers leurs extrémités, sont garnies de poils 

 contenant un suc acide; la membrane qui les délimite en est imbibée : ces poils 

 se collent sur les grains et entrent en contact intime avec leur surlace, c'est-à- 

 dire avec l'humate à bases multiples. L'acide humique est faible et défend mal 

 son bien; l'acide des poils est fort, il prend la potasse qui ne lui appartient pas. 

 Ici, plus d'échanges : c'est la terrible loi du plus fort. Une fois diffusée dans le 

 suc des poils, la potasse est dans la plante; la sève la portera partout où besoin 

 sera. 



Ce mécanisme de l'assimilation de la potasse par la plante fait comprendre 

 pourquoi une terre doit posséder à la surface de ses grains beaucoup plus d'alcali 

 qu'il n'en faut pour une récolte : c'est que les racines ne peuvent pas produire 

 assez de poils pour visiter toutes les surfaces des grains. Figurons-nous bien que 

 la potasse ne vas pas vers les poils; ce sont les poils qui vont vers la potasse : 

 toute surface qui n'est pas en contact avec un poil garde intégralement son alcali. 

 Supposez qu'avec ses poils, la plante visite la dixième, la centième partie de la 



