LA VIE ET LES TRAVAUX DE BOUSSINGAULT. 201 



analyses des cendres de tous les produits deBechelbronn. Quand l'action favo- 

 rable des nitrates sur la végétation fut démontrée par la pratique, il l'étudia en 

 savant et montra qu'effectivement l'azote des nitrates se retrouve dans la matière 

 azotée de la plante. Il vérifia de même l'inlluence des phosphates. Il avait donc 

 l'esprit ouvert à tous les progrès. Ennemi de la dispute stérile, ne cherchant que 

 la vérité, il l'adoptait d'où qu'elle vînt, après contrôle. Quant à ses propres tra- 

 vaux, il fut, plus que quiconque, scrupuleux dans l'exécution, modéré et prudent 

 dans les conclusions. 



Il traitait aussi des sujets qui, tout en concernant l'agronomie, louchaient de 

 plus près à la science pure. De cet ordre sont ses recherches sur la composition 

 de l'atmosphère, sur l'ammoniaque et l'acide carbonique contenus dans l'air, les 

 eaux, le sol, sur la nitrification, sur la terre végétale. En même temps, il rem- 

 plissait avec éclat ses fonctions de professeur. Il réunit bientôt ses leçons dans 

 son Economie rurale, ouvrage qui fit époque et devint rapidement classique. 

 Durant son long professorat, se succédèrent dans son laboratoire un certain 

 nombre de préparateurs, qui sous un tel maître devinrent des savants distingués. 

 Parmi eux figura, à son tour, son fils .loseph, auteur de travaux remarqués. 



Dans les derniers temps de son activité scientifique, Boussingault revint à la 

 métallurgie, comme pour relier la fin de sa carrière à son commencement. Ce 

 grand esprit, qui savait si bien s'élever au-dessus des détails pour embrasser 

 dans leur ensemble les grandes questions, aimait les raffinements de l'analyse la 

 plus délicate. Il se complaisait spécialement dans l'analyse minérale, plus capa- 

 ble que celle des plantes d'atteindre à une extrême précision. Les métallurgistes 

 lui doivent plusieurs de leurs meilleurs procédés de dosage de ces corps étran- 

 gers qui, malgré leurs très faibles proportions, ont la plus grande influence sur 

 les qualités des métaux. 



Puis la vieillesse vint. Heureux et bien rares sont les vieillards qui n'ont pas 

 eu à regretter quelques-uns des leurs ! Boussingault ne fut pas du petit nombre 

 d& ces privilégiés. Il perdit successivement son gendre, M. Holtzer, qui dirigeait 

 avec tant d'habileté les aciéries d'Unieux; une de ses .petites-filles, âgée de 

 16 ans, pleine de grâce et d'intelligence; enfin celle qui tenait une si grande 

 place dans sa vie, Mme Boussingault. Lui, si vaillant, si fortement trempé, ne 

 put supporter ce coup dans sa propre maison. Il se retira quelque temps au 

 Liebfrauenberg. Son intérieur était détruit. Mme Holtzer le garda chez elle. Peu 

 à peu le travail, suprême consolateur, le reprit. Il revint à son laboratoire des 

 Arts et Métiers et publia encore quelques travaux. Le soir, en famille, il dictait 

 ses mémoires à ses enfants. Le pénible affaissement qui annonce la fin ne le tint 

 pas longtemps; il expira le 11 mai 1887. 



De longues années nous séparent de la publication de ses plus importants mé- 

 moires. En les' relisant, on est frappé d'un caractère qui n'appartient pas d'ordi- 

 naire aux ouvrages déjà anciens : ils n'ont, pour ainsi dire, pas vieilli. Des 

 livres fameux ont passé avec les discussions et les théories qu'ils soutenaient; 

 ceux qui rapportent surtout des expériences bien faites et des phénomènes bien 

 observés ne passent pas. Quiconque professe l'économie rurale ou la chimie agri- 

 cole a médité et médite encore Boussingault. 



Et les découvertes du maître ne sont pas seulement impérissables; elles ont 

 aussi l'avantage de compter parmi celles qui n'engendrent que des bienfaits. 

 Nous voyons chaque jour de nouvelles et surprenantes applications de la science 

 à l'industrie; le bien-être général en est accru; mais que de fois n'est-ce pas au 

 prix de durs sacrifices imposés à quelques-uns, au prix d'un travail accompli 

 dans des conditions matérielles et morales qui font qu'on est tenté de se deman- 

 der si vraiment le progrès est bon! L'agriculture diffère, à cet égard, des autres 

 industries. Son immense atelier est tout au grand air, à la face du ciel; son la- 

 beur est sain et réconfortant; ses perfectionnements sont profitables à tous. 

 Ainsi, dans l'œuvre d'un grand agronome, tout contribue au bonheur des 

 hommes, tout est bien. Th. Schlœsing, 



Membre de l'Académie des sciences, président de la Société nationale d'agriculture 



LE MOUTON NEW-KENT 



Suivant notre promesse, nous avons continué en Angleterre l'en- 

 quête sur ce sujet. Bien que son importance directe soit fort ordinaire, 



