394 CHRONIQUE AGRICOLE (14 SEPTEMBRE 1895). 



Ribot, Charles Dupuy et Casimir-Perier. J'ai donc partagé avec mes éminents 

 pie'de'cesscurs, MM. Méline et Develle, le privilège de conserver la direction du 

 Ministère de l'agriculture pendant une longue période, malgré la répercussion 

 des événements politiques. 



« Au cours de ces deux années, des faits importants se sont succédé, des évé- 

 nements touchant gravement notre production agricole se sont présentés, des 

 mesures intéressantes ont dû être prises, quelques réformes furent accomplies, 

 dont il nous a semblé utile de rappeler la nature et la portée. 



« Si le Ministère de l'agriculture doit avoir une importance croissante et une 

 influence considérable dans l'ordre des faits politiques, c'est à la condition d'être 

 administré avec compétence, avec exactitude, avec une égale bienveillance pour 

 tous les agriculteurs. Il n'est point de branche de notre administration où, sans 

 se laisser guider par l'esprit de parti, en cherchant modestement à s'occuper des 

 intérêts de nos cultivateurs, on puisse faire plus d'amis et ramener plus de par- 

 tisans à la République. 



« C'est en me plaçant à ce point de vue que je me suis passionnément spécia- 

 lisé dans l'étude des quesiions, d'ailleurs si complexes, se rattachant à notre pro- 

 duction nationale agricole. Au'*si,ai-je soigneusement recherché les solutionspra- 

 tiques des difficultés soulevées, soit par les phénomènes économiques, soit par 

 les accidents atmosphériques. 



« La situation agricole de la France a été gravement atteinte depuis vingt ans 

 par l'entrée en ligne dans le commerce du monde de facteurs absolument nou- 

 veaux. Des pays suffisant jadis avec peine à l'alimentation de leurs habitants 

 sont devenus vendeui's d'énormes quantités de produits. D'autre part, les décou- 

 vertes de la science ont, par leurs applications, modifié profondément les con- 

 ditions de la production. 



a L'agriculture tend de plus en plus à revêtir les caractères de l'industrie 

 manufacturière. Il a fallu abaisser ses prix de- revient sous peine pour le cultiva- 

 teur de ne plus pouvoir lutter contre la concurrence étrangère. 



« La politique protectionniste, dont M. Méline s'est fait, avec tant de science, 

 tant de dévouement et d'éloquence le protagoniste et le défenseur, a — les 

 esprits les plus prévenus doivent le reconnaître — empêché de véritables désastres. 

 Mais elle aurait sur l'avenir une influence néfaste si, comme le lui ont reproché 

 si souvent ses adversaires, elle avait pour conséquence unique de permettre, à 

 l'aide des tarifs douaniers comme à l'abri d'une forteresse imprenable, de conti- 

 nuer les vieux errements de nos pères en matière culturale. Or, le reproche n'est 

 point justifié. Les protectionnistes, M. Méline tout le premier, avec sa légitime 

 autorité, ont hautement proclamé que l'agriculture ne peut se soustraire à l'iné- 

 luctable loi du progrès. Tous les jours, elle s'impose de plus en plus, pour 

 transformer les anciennes méthodes et balayer les pratiques surannées. 



« Nous sommes, avant tout, un pays agricole ; la mise en valeur de notre sol 

 est notre principale richesse, elle est la source de toute prospérité, la garantie de 

 notre bien-être, la condition suprême de notre indépendance. Nous ne pouvons 

 être une nation de grands transports maritimes, ni une véritable usine comme 

 l'Angleterre. Ce qui fait la force et la grandeur de notre patrie, c'est qu'il n'est 

 pas une seule parcelle de sa terre que le Français ne cherche à acquérir pour la 

 fertiliser de son travail et en tirer profit. 



« Ce serait un parodoxe de nous représenter comme une agglomération de gros 

 propriétaires et de capitalistes; nous sommes surtout des cultivateurs; mais je 

 suis loin de partager l'opinion de ceux qui rêvent la disparition de la grande pro- 

 priété, et partant de la grande culture. 



« N'est-ce pas au contraire une nécessité du progrès que dans chaque région 

 une partie du sol soit entre les mains d'hommes auxquels la science acquise, 

 l'expérience culturale, unies à la puissance du capital permettent de réaliser les 

 conceptions des savants et d'en faire le coûteux essai ? C'est à cette élite de pro- 

 ducteurs qu'il appartenait de donner l'élan, de montrer l'exemple, et nous devons 

 reconnaître loyalement qu'elle n'a pas failli à son devoir. La grande culture a 

 établi dans ce pays qu'elle était réellement l'initiatrice du progrès. 



« Mais le Gouvernement doit, de son côté, remplir ses obligations; la plus 

 impérieuse consiste à faire pénétrer profondément dans la petite culture les 

 notions et les pratiques des nouvelles méthodes. 



