RECOLTE DU HOUBLON. 439 



Pour y remédier, quelques grands propriétaires établissent sur le 

 champ de la houblonnière des hangars très légers et transportables 

 sous lesquels ils exécutent la cueillette; les cônes sont ensuite trans- 

 portés dans des séchoirs à circulation continue d'air chaud et à venti- 

 lation mécanique, où l'on en opère d'une façon graduelle et complète, 

 quoique rapide, la dessiccation. Dans certaines régions les cultiva- 

 teurs se sont syndiqués pour la création de séchoirs à houblon, et ils 

 retirent d'immenses avantages de telles associations que nous désire- 

 rions voir également exister dans le Nord, 



Dans les pays de petite culture où il ne faudrait songer, sans l'u- 

 nion des efforts et des capitaux, à la création d'établissements spéciaux 

 de séchage, le planteur peut encore, même avec une saison très hu- 

 mide, sauver en partie sa récolte. Qu'il coupe d'abord les tiges des 

 houblons par fractions de faible longueur, de 4 à 5 pieds par exemple; 

 celles-ci seront transportées aussitôtà la ferme, à l'aide de civières 

 ou de voitures bâchées, et la cueillette se fera sous des hangars, 

 dans des granges, ou mieux, dans des greniers bien aérés; les cônes 

 seront immédiatement étalés sur des bâches posées sur une couche de 

 paille ou de sable sec recouvrant le plancher du grenier ; on aura soin 

 de les remuer doucement plusieurs fois par jour, à la fourche ou, ce 

 qui est préférable, avec un long râteau à dents courtes et fines, et de 

 les ramener toujours en lits très minces, de 4 ou 5 centimètres au 

 plus d'épaisseur, en déplaçant latéralement le banc, dans son entier, 

 comme le font les malleurs dans leurs caves de germination. Les 

 moindres apparitions de soleil, et il en survient toujours quelques- 

 unes, même dans une saison automnale très humide ou très plu- 

 vieuse, seront mises à profit par le planteur qui multipliera alors les 

 râtelages. Vensachage ne devra commencer qu'après avoir obtenu une 

 complète dessiccation des cloches : ce point essentiel est malheureu- 

 sement trop souvent négligé. 



Quant à la perfection de la cueillette, elle ne peut être atteinte que 

 par une surveillance incessante exercée par le planteur ou par ses 

 chefs de culture, sur le champ même de la houblonnière ou dans les 

 locaux où se fait le travail. L'égrappage des tiges doit être absolument 

 interdit, et les corbeilles doivent être contrôlées avec une rio;oureuse 

 sévérité avant leur versement dans les sacs ou dans les bâches^ : toutes 

 celles qui renfermeraient des débris de tiges ou des feuilles, (»u encore 

 des cônes trop longuement attachés seront frappées d'une amende; 

 par contre, la promesse d'une légère prime proportionnelle à l'im- 

 portance et à la bonne exécution de la récolte sera un encouragement 

 précieux pour les ouvrières. Ce système adopté aujourd'hui par de 

 nombreux planteurs donne d'excellents résultats. 



Ajoutons que le transport des cônes au séchoir doit se faire au 

 moins deux fois par jour, midi et soir, sans quoi ces organes, encore 

 frais, s'échaufferaient rapidement dans les sacs. 



La surveillance de la cueillette permettra en même temps de véri- 

 fier la plus ou moins grande homogénéité des produits : les cônes 

 avariés ou incomplètement mûrs, ceux d'espèce ou de couleur diffé- 

 rant sensiblement de l'ensemble de la récolte, seront mis à part dans 

 un petit sac ou dans un tablier dont peut être pourvue chaque cueil- 



