BOUCHERIE COOPÉRATIVE DE NIMES. 523 



des difficultés que présentaient les débuts. Parmi ces dernières, la 

 boucherie coopérative de Nîmes va nous servir d'exemple. 



Dans les contrées où l'on ne s'adonne pas à l'élevage, particulièrement 

 dans cette partie de la région méridionale de la France, il est très 

 difficile de se procurer de la viande de bonne qualité. Tous ceux qui 

 on t voyagé dans le sud-est l'ont appris à leurs dépens. La ville de Nîmes 

 était particulièrement mal partagée à cet égard ; la viande y était de 

 mauvaise qualité et elle coûtait fort cher. Les habitants avaient fini, 

 tout en maugréant, par s'y habituer, obligés qu'ils étaient de passer 

 sous les fourches caudines des bouchers. 



Un Nîmois, frappé de ces inconvénients, résolut de les faire dispa- 

 raître par la création d'une boucherie coopérative. Entreprenant et 

 énergique, M. Albert Hérisson, professeur à l'Institut national agro- 

 nomique, se fit solliciteur auprès de ses compatriotes afin de réunir 

 le capital jugé nécessaire, non seulement pour marcher, mais pour 

 assurer une durée assez longue à l'entreprise. Grâce à la confiance qu'il 

 inspirait, il put, en quelques semaines, obtenir la souscription d'un 

 capital de 50,000 francs divisé en mille actions de 50 francs, dont la 

 moitié fut appelée immédiatement. 



La Société coopérative fut ainsi constituée sur une base solide, avec 

 des statuts bien équilibrés. Un sociétaire fut chargé de l'achat du bétail, 

 un local fut loué pour la vente au détail de la viande, et la boucherie 

 fut ouverte le 18 mars 1888. 



Cette boucherie est à la fois coopérative et commerciale ; le public 

 peut y acheter au même titre que les actionnaires, mais ces derniers 

 ont seuls droit à la répartition des bénéfices. Aux yeux des fondateurs 

 de la boucherie de Nîmes, il est le plus souvent impossible qu'une bou- 

 cherie soit purement coopérative. En effet, les adhérents appartiennent à 

 une même catégorie sociale; s'ils sont de la classe aisée, les bons mor- 

 ceaux seront enlevés et les autres resteront; le contraire se produira 

 si les adhérents appartiennent à la classe ouvrière. On élimine, au 

 moins en partie, cet inconvénient, en vendant à tout le monde. 



D'un autre côté, comme la boucherie coopérative tient absolument 

 à n'avoir que de la viande de première qualité, tout le monde trouve 

 avantage à s'y fournir, qu'il s'agisse des bas morceaux comme des mor- 

 ceaux de choix. 



On le vit bien dès l'ouverture de la boucherie coopérative. Elle 

 débutait par une baisse de trois sous par livre sur les prix des bouchers. 

 Aussi fut-elle assiégée par les acheteurs. Quoique les bouchers eussent 

 riposté rapidement par une baisse de six sous, le succès se maintint, 

 grâce à la bonne qualité de la viande delà boucherie coopérative. Mais 

 à un premier inventaire, fait au bout d'une vingtaine de jours, les 

 administrateurs constatèrent avec stupéfaction qu'ils avaient perdu 

 12,000 francs. 



Ce fut une vive alerte. Des hommes moins bien trempés que M. Héris- 

 son et ses collègues auraient jeté le manche après la cognée. Ceux-ci 

 ne désespérèrent pas. Ils eurent bien vite constaté qu'ils étaient volés 

 par leurs employés que les bouchers avaient soudoyés, en leur promet- 

 tant même, paraît-il, de fortes primes le jour où la boucherie coopé- 

 rative aurait disparu. 11 n'était pas facile de réorganiser un personnel 



