ÉTABLISSEMENT D'ASSOCIATIONS FRUITIÈRES. 537 



sible jusqu'à Campan-Sainte-Marie, ombragée par quelques peupliers 

 isolés et parsemée sur une longueur de 3 lieues et demie de maisons 

 blanches^ couvertes en ardoises. Ces maisons, bâties sur un plan à peu 

 près uniforme, sont presque toutes munies de galeries; elles paraissent 

 très confortables. 



A une faible distance de la route, coule l'Adour ; son lit se dessine 

 de loin par une double rangée d'aulnes et de peupliers. Le fleuve roule 

 tantôt silencieux en nappe de faible épaisseur, tantôt bondit entre les 

 rochers qui lui ferment le passage. De nombreux barrages, très rudi- 

 mentaires, sont établis en travers du courant, ils permettent l'alimen- 

 tation des canaux d'irrigation qui sillonnent toute la vallée. 



Les deux flancs de cette gorge offrent entre eux un contraste singu- 

 lier. Le flanc oriental est cou vert de prairies toujours vertes et disposées 

 en pente douce jusqu'à une hauteur de 700 à 800 mètres au-dessus 

 du lit du fleuve. Ces prairies sont bordées par des cordons de hêtres 

 ou même séparées par des massifs dont l'importance croît à mesure 

 qu'on approche du sommet de la colline. Chacune d'elles est pourvue 

 d'une cabane de faible élévation et recouverte en chaume. La grande 

 multitude de constructions ainsi réparties sur tout le versant donne au 

 voyageur non informé, l'illusion d'un pays à population très dense. 



Tout autre est le flanc occidental. L'Adour coule à son pied, côtoyant 

 de si près la colline, qu'il ne reste souvent pas de place libre pour un 

 petit sentier. Ici la pente est presque à pic, et le terrain ne présente 

 d'autre verdure que celle de quelques fougères et des touff'es de buis 

 et de noisetiers disséminés par-ci par-là. Ces essences vivent dans les 

 interstices de la roche, et quoiqu'elles n'acquièrent qu'un faible déve- 

 loppement elles n'en jouent pas moins un rôle précieux : protégeant 

 la roche contre la gelée et aussi contre l'érosion des torrents, elles pré- 

 viennent les accidents qui se produiraient par l'eff^et d'une simple 

 pierre détachée du haut de la colline. En outre, le noisetier assure pour 

 l'aller et le retour l'alimentation des animaux qui se rendent aux pâtu- 

 rages des plateaux élevés. 



Sur ces pentes abruptes se trouvent cependant quelquefois des es- 

 paces où la terre végétale est assez épaisse pour produire. Là, on fait 

 un champ ou une prairie, qui ressemble à « une oasis au milieu d'un 

 désert ». Chaque parcelle de terrain cultivé est accompagnée d'une 

 cabane qui sert de grenier à fourrage et aussi d'étable pour les ani- 

 maux, auxquels on fait consommer sur place le foin obtenu. Le plus 

 souvent, en effet, il est impossible de transporter à la ferme les pro- 

 duits de cette culture. Des sentiers rocailleux, tantôt creusés en escaliers 

 dans le roc, tantôt montant en pente plus douce, mais avec des circon- 

 volutions sans nombre, donnent seuls accès vers ces prairies. 



Aucune bête de somme ne pourrait les gravir, et encore moins les 

 descendre avec le plus petit fardeau. 



Et tandis que le flanc oriental, à surface légèrement ondulée, présente 

 des sources abondantes et que le sol y est rafraîchi par de nombreux 

 torrents, le flanc occidental ne possède d'eau que dans les excavations 

 naturelles, excessivement rares d'ailleurs. Aussi toute différente est la 

 situation des animaux qui vivent sur l'un ou l'autre versant. 



D'un côté, c'est le sol riche, d'une fertilité opulente; d'un autre, 



