DISCOURS LtE M. GADAUD. 557 



plus justifié que jamais. Gommeat pourrai-je vous exprimer ma gratitude pour 

 votre affabilité et pour les marques de sympathie dont vous entourez le déléo-ué 

 du gouvernement de la République? Agriculteurs, vous honorez, en la personne 

 de son chef officiel, l'agriculture. Soyez-en remerciés bien cordialement. Votre 

 concours départemental dépasse tout ce qui m'enavait été dit de bien, ^'otre con- 

 grès pomologique est tout simplement admirable. Permettez-moi de vous compli- 

 menter sincèrement de l'un et de l'autre. 



Mais saluons bien vite votre plantureuse et verdoyante contrée, ce prolongement 

 géologique de la Bretagne vers le cœur de la France, ce sol harmonieusement 

 mouvementé, parsemé de coteaux à pente douce, sillonné d'étroites et fraîches 

 vallées, dont l'ensemble apparaît comme un grand et riche bocage entrecoupé de 

 prairies et de cultures formant clairières que ponctuent cà et là fort heureusement 

 vos gracieuses closeries. La vue de brillant panorama donne tout de suite l'im- 

 pression de la prospérité en voie d'accroissement. 



Or, parallèlement et dès les premiers pas, la visite de votre exposition appelle 

 aussitôt cette idée : telle contrée, tel concours. 



Et en effet, messieurs, votre concours actuel est en grand progrès sur les précé- 

 dents. 



En 1892, le premier concours départemental de la Mayenne, qui eut lieu à 

 Laval, ne reçut que 266 déclarations d'animaux; il fut visité par 4,000 personnes. 



L'année suivante, à Mayenne, ii y avait 358 animaux; le nombre des visiteurs 

 atteignit 6,000. 



En 1894, à Ghâteau-Gontier, 442 animaux ont été présentés; le chiff"re des' 

 visiteurs a dépassé 8,000. 



En 1895, vous comptez 462 tètes de bétail qu'accompagnent des produits de 

 toute sorte, plus nombreux et plus variés, un outillage agricole plus perfectionné, 

 avec une afffuence de visiteurs vraiment extraordinaire. 



J'ai dit qu'à cette importance croissante de vos concours correspond une amé- 

 lioration croissante de votre agriculture. 



Avant 1830, l'agriculture de la Mayenne était peu avancée. La terre, insuffi- 

 samment pourvue de l'élément calcaire, ne produisait que des céréales de qualité 

 médiocre et des fourrages d'une valeur alimentaire très inférieure. Un tiers à 

 peine de la surface cultivable recevait des façons pendant quelques années, pour 

 faire retour ensuite, pendant une longue période de repos, au genêt et à l'ajonc; 

 un tiers du territoire était totalement abandonné. Mais, dès 1840, un réseau de 

 routes dites stratégiques ayant été construit, une véritable transformation agricole 

 du département s'opéra. Une industrie chaufournière fut créée et les nouvelles 

 routes permirent partout le transport de la chaux dont l'emploi, tout en modi- 

 fiant avantageusement la composition physique et minéralogique du sol, amena 

 la décomposition de l'énorme stock de matières organiques accumulées sur toute 

 l'étendue du territoire. Alors se propagèrent, plus abondantes et de meilleure 

 qualité, les céréales. Plus abondante et plus nutritive devint à son tour la cul- 

 ture fourragère, grâce à l'obtention des légumineuses, du trèfle en particulier. 



Le reste s'accrut à l'avenant. 



La statistique de 1852 donne comme superficie de terres consacrées aux cé- 

 réales moins de 200,000 hectares. Celle de 1882 accuse une augmentation de 

 21,000 hectares. 



En 1852, il y a 92,500 hectares en froment; en 1882, il y en a 104,500. La 

 surface consacrée aux pommes de terre et à la betterave a triplé dans le même 

 intervalle 



En même temps, l'usage des engrais, source de cette richesse, a pris un déve- 

 loppement considérable. Dans ces dix dernières années seulement, l'emploi des 

 phosphates a passé de 200 à plus de 5,000 tonnes. 



Les chevaux ont augmenté de 20,000 têtes ; l'espèce bovine en a gagné autant. 

 Votre splendide race craonnaise de porcs a atteint son apogée, fournissant à la 

 vente, non seulement dans la Mayenne et les départements limitrophes, mais 

 jusqu'en Suisse, de ces beaux spécimens bas sur jambes, au dos et aux reins larges 

 à la venue précoce, qu'apprécient tant les connaisseurs. 



Je voudrais pouvoir, messieurs, continuer longtemps sur ce ton et m'en tenir 

 exclusivement à la louange en parlant de l'agriculture de la Mayenne. Malheu- 

 reusement mon rôle n'est pas celui du touriste épris d'un ravissant paysage, ou 



