558 DISCOURS DE M. GADAUD. 



du dilettante agricole qui, pour son agrément personnel, recueille d'intéressants 

 détails. Ma tâche est à la fois plus austère et plus pratique. Elle consiste à enre- 

 gistrer les faits tels qu'ils sont et à en tirer, si faire se peut, d'utiles enseignements. 

 Cette prospérité agricole de la Mayenne n'a pas eu tout le temps une ascension 

 régulière. Elle ne battit son plein qne pendant une vingtaine d'années auxquelles 

 succédèrent des temps d'arrêt, des périodes de tâtonnements, quelques défaillances 

 suivies de relèvements, avec des rechutes partielles. Pourquoi cela, messieurs! 



L'excès de la chaux dans les fumures détruisit trop complètement la matière 

 organique et les céréales en furent réduites quant à l'abondance et à la qualité. 

 La culture du trèfle à des intervalles trop rapprochés diminua le rendement de 

 celui-ci. La surproduction du bétail, ce grand exportateur de l'engrais, suivant 

 l'expression de Boussingault, ce grand destructeur de l'engrais, dirons-nous, 

 quand on ne remplace pas les éléments exportés par des apports nouveaux, vint 

 encore atténuer la fertilité du sol. 



D'autre part, les beaux croisements de durham-manceaux qui, depuis une qua- 

 rantaine d'années, ont remplacé l'ancienne race mancelle aujourd'hui presque 

 complètement disparue, avaient donné naissance à une espèce qui fit très rapide- 

 ment de la production du bœuf la grande richesse du pays; mais on ne tarda pas 

 à s'apercevoir que le troupeau dégénérait. Son squelette semblait s'affaisser,, 

 l'animal devenait plus petit. Et l'on attribua cet aflaiblissement à l'influence du 

 sang durham. Etait-ce bien exact, et la cause recherchée ne tiendrait-elle pas 

 plutôt au genre d'alimentation en usage? Vos devanciers, en choisissant le dur- 

 ham, avaient fort judicieusement en vue la précocité quant à la production de la 

 viande. Mais, par une singulière contradiction, ils prirent la funeste habitude de 

 sevrer trop tôt leurs jeunes bovins, de les nourrir trop peu substantiellement 

 dans la première année, après l'allaitement, pour les pousser trop tard après- 

 leur développement, perdant ainsi tout le bénéfice de leur première sélection. 



Revenez à de meilleurs errements messieurs : allaitement prolongé et forte 

 alimentation du jeune âge, voilà la vérité, si vous ne voulez pas avoir de mé- 

 comptes dans l'élevage. 



De même, améliorez constamment la conformation de votre race chevaline en 

 donnant la préférence aux reproducteurs percherons sur les boulonnais, et vous 

 maintiendrez ainsi à sa hauteur la vieille réputation d'endurance et d'entrain que 

 méritent depuis si longtemps vos poulinières et votre cheval de trait. 

 Un autre conseil en passant, si vous le permettez. 



Faites des labours plus profonds; veillez bien à vos sarclages; ayez le moins 

 de jachères possible, mais nettoyez soigneusement celles que vous devrez garder 

 afin d'avoir le moins de mauvaises herbes possible. Choisissez bien vos semences 

 et sachez que, de même qu'il y a de bons animaux qui utilisent mieux que 

 d'autres les aliments qu'ils consomment, de même il existe des variétés perfec- 

 tionnées de végétaux qui tirent meilleur parti des terres bien préparées dans les- 

 quelles on les cultive. 



Pai'-dessus tout choisissez vos engrais, si vous voulez que chacune de vos 

 plantes ait son aliment approprié suivant son essence, sa nature et ses organes. 

 La chaux a enrichi le père. Que les phosphates complètent la fortune du fils! 



Vous me pardonnerez, messieurs, cette incursion dans un domaine qui n'est 

 peut-être pas tout à fait le mien et qui appartient plutôt aux professeurs dévoués,, 

 aux maîtres éminents que vous avez près de vous et qui ne vous ménagent ni 

 leur intelligent concours, ni leur incomparable dévouement. 



En tout cas, ces observations ne diminuent en rien la profonde admiration que 

 j'éprouve à la vue de vos progrès, de vos efforts soutenus, des magnifiques résul- 

 tats que vous avez obtenus. 



Messieurs, si le département de la Mayenne ne possède aucune industrie agri- 

 cole particulière, en revanche il est grand producteur de fruits à cidre et ses 

 agriculteurs tireront certainement un grand profit de la coexistence simultanée 

 du concours départemental et du congrès que l'Association pomologique de 

 l'Ouest tient en ce moment à Laval. 



Quelle belle exposition de fruits à cidre nous venons de parcourir, messieurs! 

 Plus de trois mille échantillons certainement ont passé sous nos yeux, provenant 

 de la Normandie, de la Bretagne, de la Mayenne, de la Sarthe, de la Somme, de 

 la Loire-Inférieure, Ce sont des sociétés, des syndicats, des comices, des pro- 



