OBSEQUES DE M. PASTEUR. 577 



un hommage digne d'elle, il faudrait, hélas! qu'il essayât de mettre dans la 

 forme imparfaite des mots, non seulement de ces choses que seule la science sau- 

 rait exprimer, mais de ces choses plus intimes et plus inexprimables encore qui 

 restent cachées et muettes dans l'âme populaire. 



Les phrases les plus émues ne sont qu'un éloge bien médiocre devant la pieuse 

 douleur que celte perte irréparable a provoquée dans la France entière et qui a 

 rassemblé aujourd'hui, sur le passage de ce funèbre cortège, vieillesse et enfance, 

 richesse et pauvreté, bonheur et infortune, toute une humanité respectueuse, unie 

 dans l'égalité du regret. 



La science ne se lassera point, messieurs, d'admirer dans le génie de Pasteur 

 la force combinée d'une imagination créatrice et la plus rigoureuse méthode ex- 

 périmentale. 



Il y a des inspirations subites qui le portent vers des découvertes inattendues^; 

 il a des Instincts divinatoires qui le poussent dans des routes inexplorées; il 'a 

 de ces fougues de pensée qui devancent la constatation des vérités, la préparent, 

 la font plus rapide et plus sûre. Mais lorsque s'est posé devant lui, dans une de 

 ces illuminations générales, un problème scientifique, il ne le tient pour résolu 

 qu'après avoir questionné la nature, après avoir groupé ou éliminé les faits, après 

 les avoir définitivement condamnés à répondre. 



Il se garde de faire peser sur la sincérité de ses observations le poids d'aucun 

 préjugé philosophique. La méthode expérimentale, proclamait-il dans son dis- 

 cours de réception à l'Académie, doit être dégagée de toute spéculation métaphv- 

 sique, et après avoir revendiqué pour sa conscience le droit d'affirmer haute- 

 ment ses convictions spiritualistes et religieuses il réclamait non moins 

 énergiquement pour la science toutes les prérogatives de la liberté. 



Et c'est effectivement la libre curiosité de son esprit chercheur, aiguillonnée 

 par cette puissance inventrice et secondée par cette scrupuleuse recherche des 

 réalités objectives, qui l'a guidé dans la longue évolution de ses travaux scientifi- 

 ques. 



Dans une affirmation du minéralogiste allemand Mitscherlisch, il pressent 

 une erreur probable; sa raison, brusquement éclairée, refuse d'admettre qu'à des 

 formes cristallines identiques puissent correspondre des actions optiques dis- 

 semblables; il interroge les groupements atomiques; il entame ses études sur la 

 dissymétrie moléculaire, et voilà dès maintenant accomplies, au seuil même de 

 cette vie de labeur, des découvertes qui auraient, à elles seules, largement suffi 

 à la gloire d'un homme. 



11 entrevoit, dans le champ sans cesse accru de sa vision interne, l'influence 

 vraisemblable de la dissymétrie sur des faits d'ordre physiologique; l'inconnu 

 de vastes problèmes se déroule aussitôt devant lui ; et. soutenu par un pouvoir 

 supérieur, son génie s'attaque résolument à ce grand phénomène de la fermenta- 

 tion qui restitue à l'air, au sol, à l'eau les substances momentanément emprun- 

 tées par les êtres organisés, qui rend à la vie ce qui vient de la vie, c[ui entraîne 

 éternellement la matière dans une sorte de mouvement circulaire et de tourbillon 

 fécondant et qui fait de la mort elle-même, dans le mystère de l'infini, une ré- 

 serve de force et d'espérance. 



A peine a-t-il pénétré dans l'obscurité de ces questions nouvelles qu'il y pro- 

 jette un jour éclatant. Les théories de Liebig et de Berzélius s'effondrent; le 

 caractère vital de la fermentation, si longtemps contesté, est démontré jusqu'à 

 l'évidence, le monde des infiniments petits apparaît dans l'implacable lumière de 

 la vérité scientifique; la fermentation se révèle comme l'œuvre diverse de ces 

 êtres microscopiques, vibrions, bactéries, microbes, qui assistent aux mutations 

 essentielles de la matière organique et sont comme les ouvriers secrets et les té- 

 moins invisibles des phénomènes les plus profonds de la nature. 



Pasteur est désormais le maître de ces ferments jusqu'alors mal connus; il va 

 les cultiver, les modifier à son gré, plier ceux du vin, de la bière, du vinaigre 

 aux ordres de la science, aux besoins de l'industrie, aux exigences de la santé 

 publique. 



Mais ce n'est pas tout de les avoir étudiés et asservis. L'intelligence humaine 

 demeure inquiète et troublée devant le comment de leur apparition; elle se de- 

 mande s'ils sont le produit d'une génération spontanée ou s'ils proviennent 

 d'autres germes créateurs. C'est à la première explication que s'arrêtent les sa- 



