578 OBSEUUES DE M. PASTEUR. 



vants les plus illustres; c'est elle que Poucliet croit avoir justifié par des expé- 

 riences décisives. Mais cette fois encore Pasteur éprouve au fond de lui-même 

 une sorte de révolte instinctive contre cette doctrine téméraire ; il contrôle, en les 

 recommençant, les expériences de son contradicteur ; il en découvre victorieuse- 

 ment le point faible, il montre la voie dissimulée par oii, portés sur d'impercep- 

 tibles grains de poussière, se sont insinués les germes subtils qui ont échappé à 

 l'observateur, et il dissipe, par la seule magie d'une méthode impeccable, une 

 illusion que la science avait failli transformer hâtivement en une de ces hypo- 

 thèses nécessaires dont elle est forcée d'éclairer par places les hésitations de sa 

 marche progressive. 



Par un enchaînement naturel, l'étude des ferments conduit Pasteur à celle des 

 maladies. Il va maintenant poursuivre jusque dans le corps humain la série lo- 

 gique de ses recherches triomphantes. Il va prouver que, comme les ferments, 

 les virus sont des êtres vivants. Il va révolutionner l'hygiène et la médecine; il 

 va donner à la chirurgie ces belles audaces et cette inaltérable sérénité qui lui 

 ont facilité les opérations les plus merveilleuses et qui ont indéfiniment élargi 

 devant elle les horizons du possible. La doctrine de la spontanéité des maladies 

 virulentes est emportée avec la doctrine de la spontanéité des générations micro- 

 biennes. Il suffira dorénavant, pour empêcher la naissance et le développement 

 des maladies infectieuses, de préserver l'organisation humaine de l'invasion des 

 germes morbides. 



Dans des cas qui étaient hier désespérés, la science est maîtresse de conjurer 

 par la méthode antiseptique les plus funestes altérations et d'écarter la menace 

 mortelle des êtres microscopiques. 



Mais il faut aller plus loin, il faut au besoin leur disputer leur proie, il faut 

 dompter les virus comme ont été domptés les ferments. Et immédiatement, dans 

 un génie infatigable. Pasteur détermine, isole, gouverne chacun de ces parasites. 

 ^11 apprend non plus seulement à les éloigner, mais à les combattre. Il s'ingé- 

 nie à entraver leur action destructive, et après avoir indiqué le moyen ,d'éviter 

 «ouvent la bataille, il enseigne le moyen, si pourtant la bataille s'engage, de ga- 

 gner encore la victoire. 



De la vaccination qui n'était d'abord qu'un heureux empirisme, il fait une 

 ■théorie raisonnée dont il multiplie les applications. 



Ses études successives sur le charbon, sur le choléra des poules, sur la rage, 

 — ces études que continuent avec tant d'éclat les savants disciples de Pasteur, et 

 qui ont récemment abouti à la cure de la diphtérie, — marquent les sages, les 

 prudentes, les glorieuses étapes d'une des conquêtes scientifiques les plus belles 

 et les mieux conduites qu'il ait encore été donné à l'homme d'entreprendre et 

 d'accomplir. L'atténuation des virulences, réalisable par des procédés artificiels 

 dans les manipulations du laboratoire, devient contre les plus terribles maladies 

 un gage d'immunité et un instrument de guérison. Le poison modifié n'est plus 

 seulement inoflénsif, il est l'antidote des poisons plus violents. Le virus affaibli 

 paralyse le virus plus fort, et le mal désarmé par la volonté de la science est 

 lui-même contraint à sauver le malade. 



Mais, messieurs, la science n'est pas le tout de l'homme et la teneur ininter- 

 rompue de cette existence de savant reçoit du caractère de Pasteur, de sa bonté, 

 de sa modestie, un surcroît de noblesse et de beauté. 



Pasteur n'a jamais pensé que la science dérogeât en se mêlant à la vie et en 

 se mariant à l'action. Il n'a pas dédaigné comme des conséquences négligeables 

 les applications pratiques de ses découvertes : il les a lui-même cherchées, dé- 

 duites, améliorées en vue du bien public. 



Avec un désintéressement dont il n'admettait même pas qu'on le louât, il a, 

 par ses études sur les ferments, sur la maladie des vers à soie, sur le charbon, 

 relevé des industries défaillantes, rassuré des milliers d'agriculteurs, semé la 

 richesse ou arrêté la dévastation dans des provinces entières, prodigué sans 

 compter, autour de lui, les trésors dus à son génie. 



Et, lorsque le cours de ses travaux l'eut amené à se pencher sur la douleur 

 humaine, il ne su plus se détacher d'elle, et il ne se déshabitua plus de la soulager. 



Il se livra à elle tout entier, il lui appartînt sans réserve; il donna à sa science 

 apitoyée le frisson de l'amour et le charme de la bonté; il réalisa, par une sorte 

 de multiplication de sa puissance de dévouement, la loi qu'il s'était imposée : 



