l'élevage dans l'arrondissement de LAVAL. 609 



des betteraves, est de mieux en mieux comprise dans la circonscription 

 du Comice de Laval. Le développement de ces cultures de racines et 

 l'abondance des fourrages de toute espèce donnent de plus en plus 

 d'importaHce au choix des animaux destinés à les consommer. 



Malheureusement beaucoup d'éleveurs de l'arrondissement de Laval 

 semblent incertains sur le choix des races auxquelles ils doivent 

 donner la préférence. Je ne parle pas seulement des étables des 

 environs de la ville, spécialement organisées en vue de la production 

 du lait, où l'on rencontre souvent la petite vache pie du Morbihan, la 

 Jersyaise, à côté d'énormes vaches cotentines, suisses, hollandaises, 

 des mancelles croisées de sang Durham, quelquefois même de pures 

 Durham. 



Je sais bien que dans ces exploitations l'homogénéité de la race a 

 moins d'importance qu'ailleurs; on n'y fait pas ou presque pas 

 d'élevage, tous les veaux étant vendus dès qu'ils ont atteint le poids 

 exigé pour leur admission à l'abattoir. Voyez cependant de quelle sous- 

 race admirable on pourrait doter notre pays, si toutes les étables des- 

 tinées à la production du lait étaient dirigées comme celle de la closerie 

 de l'Enclose que votre commission a classée la première parmi les 

 fermes de petite culture. Là, toutes les vaches, d'un développement 

 remarquable, ont la même conformation ; toutes présentent des signes 

 certains de sang Durham, et toutes sont laitières! Le cultivateur qui 

 est parvenu à constituer une pareille étable par une alimentation 

 rationnelle, surtout par une sélection persévérante dans le choix des 

 reproducteurs, vend proportionnellement au nombre de ses animaux, 

 tout autant de lait que ceux dont les étables disparates ne peuvent 

 rendre aucun service à l'amélioration de notre élevage; il en vend 

 peut-être même davantage, et je suis bien sûr qu'il n'a pas de peine 

 à trouver dans la vente de ses veaux un bénéfice très supérieur. 



Mais dans les exploitations ordinaires, trop éloignées de la ville pour 

 qu'on y entreprenne la vente du lait et des légumes, l'homogénéité des 

 animaux de l'espèce bovine est à la fois bien plus facile et bien plus 

 nécessaire. Plus facile, car pour la maintenir il suffit de choisir des 

 reproducteurs de même conformation, de même origine, sans attacher 

 une importance aussi exclusive à leurs qualités laitières; — plus 

 nécessaire, car l'élevage y tend uniquement à la production de la 

 viande et c'est mal tirer parti des fourrages que de les laisser con- 

 sommer par des animaux incapables d'en utiliser toute la valeur. 



Si l'on pouvait, il y a cinquante ans, hésiter sur le choix de la race la 

 mieux appropriée aux besoins de notre pays, alors que les bœufs 

 étaient employés jusqu'à l'âge de six ou sept ans aux travaux agricoles, 

 il n'en est plus de même aujourd'hui que tout le problème de l'élevage 

 se résume en ceci : produire le plus de viande possible, avec le moins 

 de frais possible. Sur ce point l'expérience a parlé, elle se confirme 

 tous les jours. De toutes les races de boucherie, aucune ne possède 

 une faculté d'assimilation, une précocité de développement comparables 

 à celles qui caractérisent la race pure de Durham et presqu'au même 

 degré les animaux issus de croisements répétés de notre ancienne race 

 indigène avec celle de Durham. 



Voyez ce qui se passe à quelques lieues d'ici, chez nos voisins du 



