LA SELECTION ARTIFICIELLE CHEZ LES VERS A SOIE. 643 



toutes les autres espèces animales ou végétales. Certains caractères 

 sont très malléables, d'autres le sont fort peu. Mais, néanmoins, il 

 est bien évident que toute sélection, naturelle ou artificielle, est régie 

 par des lois générales, que l'examen précis et minutieux d'une sélec- 

 tion particulière peut aider à découvrir. 



Le caractère « richesse en soie » dont nous allons nous occuper, 

 doit tout d'abord être rigoureusement défini. J'appelle richesse en soie 

 d'un individu, le rapport r du poids p de la coque au poids P du 

 cocon; et richesse en soie moyenne d'un lot de plusieurs cocons, le 

 rapport du poids total des coques au poids total des cocons. Ce rap- 

 port étant variable d'un jour à l'autre, par suite de la respiration et 

 de la transpiration de la chrysalide, il va de soi que toute détermina- 

 tion de ce rapport n'aura de valeur que lorsque, en même temps, on 

 connaîtra avec une certaine exactitude l'âge de la chrysalide, c'est-à- 

 dire le nombre de jours écoulés depuis la montée, ou à écouler encore 

 jusqu'à l'éclosion du papillon, afin que dans toute comparaison avec 

 d'autres individus ou d'autres lots, on puisse éliminer, par des cor- 

 rections convenables, l'influence de ce facteur accessoire. 



Il faut éviter de confondre la « richesse en soie » ainsi définie, avec 

 le « rendement en grège ». Ce rendement, qui seul intéresse en défi- 

 nitive l'industriel, a bien pour facteur principal la richesse en soie 

 des cocons, mais il dépend aussi d'un grand nombre d'autres facteurs, 

 tels que : la ténacité et l'élasticité de la bave, la proportion de grès, 

 la répartition plus ou moins régulière de la bave sur toute la surface 

 du cocon, et aussi l'habileté de l'ouvrière flleuse, la vitesse de trans- 

 lation du brin filé, la température de la bassine, etc. 



Il eût été désirable, à certains égards, d'étudier, non pas la richesse 

 en soie du cocon, mais le poids relatif des glandes soyeuses d'un ver 

 mûr ; cela eût été un caractère simple, tout à fait analogue aux carac- 

 tères morphologiques que le naturaliste a l'habitude de considérer. 

 Mais ce caractère ne peut être défini que par une dissection : d'où 

 longueur de temps, impossibilité d'étudier comparativement un grand 

 nombre de sujets, et surtout impossibilité de conserver pour la repro- 

 duction les sujets sur lesquels on a opéré. D'ailleurs, si quelques vers 

 à grosses glandes soyeuses peuvent perdre une notable partie de leur 

 soie en blaze\ et donner en définitive des cocons à faible richesse en 

 soie, ce fait est exceptionnel; et les vers à soie nous offrant la possibi- 

 lité d'opérer sur de très grands nombres de sujets ou de lots, ces ex- 

 ceptions ne pourront guère fausser les résultats d'ensemble. 



Pour sélectionner, il n'est pas nécessaire de déteiminer numérique- 

 ment la valeur absolue du caractère spécial qu'on a en vue chez tous 

 les individus parmi lesquels il s'agit de choisir. Il suffit de détermi- 

 ner la valeur relatice de ce caractère, et de mettre à part, de sélec- 

 tionner les individus chez lesquels ce caractère présente au plus haut 

 degré la qualité recherchée. 



La pesée individuelle des cocons et des coques donne en toute ri- 



1. « On voit des vers perdre ainsi de côté et d'autre toute leur soie ou en revêtir des surfaces 

 planes; ces vers irréguliers sont appelés vers tapissiers ; ils deviennent courts et se chrysalident 



à nu ou bien périssent » {E. Maillot, 1885, Leçons svr le ver à soie du mûrier, p. 87). 



Sans perdre toute leur soie, il arrive plus souvent que certains vers en perdent une notable 

 partie, dans leurs travaux préliminaires. 



