644 LA SÉLECTION ARTIFICIELLE CHEZ LES VERS A SOIE. 



gueur la richesse en soie de tous les sujets examinés, et c'est là le 

 procédé que j'ai imaginé, et employé pendant huit années successives, 

 pour obtenir des reproducteurs d'élite, de plus en plus améliorés 

 d'une année à l'autre, comme nous le verrons tout à l'heure. Mais, 

 ce procédé est long et pénible; ne pourrait-on pas choisir, dans un 

 lot de cocons, plus rapidement que par les pesées individuelles de tous 

 les cocons et de toutes les coques, un groupe de cocons, sinon les plus 

 riches en soie en toute rigueur, du moins plus riches que la moyenne 

 du lot, en sorte que ce petit groupe de cocons de choix étant seul 

 conservé pour la reproduction, il s'en suivrait une véritable sélection? 



Il semble bien, au premier abord, qu'une telle sélection puisse être 

 réalisée par le simple examen attentif des cocons, l'œil montrant 

 d'une part la constitution du grain du cocon, et le doigt permettant, 

 d'autre part, d'apprécier la dureté de la coque. C'est une idée assez 

 répandue parmi les graineurs, qui s'imaginent de bonne foi pouvoir, 

 de la sorte, distinguer, dans un lot de cocons, ceux qui sont les plus 

 riches en soie. Je citerai seulement, comme preuve à l'appui, le té- 

 moignage de M. J. Raulin, qui, dans sa note de juillet 1893*, ex- 

 prime l'opinion que, dès 1871, la sélection au point de vue de la 

 richesse en soie fût pratiquée, soit dans ses propres grainages de Pont- 

 Gisquet, de 1871 à 1876, parce qu'il sélectionnait « les cocons d'après 

 leur forme, leur couleur, la rémtance de la coque », soit dans les 

 grainages des sériciculteurs qui suivirent les préceptes formulés par 

 le Congrès de Montpellier, 1874. Ce Congrès avait recommandé de 

 choisir les cocons destinés au grainage « parmi ceux qui sont les 

 mieux conformés et les plus riches en soie, ces conditions étant des 

 indices de vigueur »; et M. Raulin ajoute à ce propos : « Mais qu'im- 

 porte la raison d'être de ce conseilî:' Le but pratique de la sélection au 

 point de vue de l'industrie était atteint, si toutefois l'hérédité joue un 

 rôle dans la richesse en soie des cocons. » 



J'avoue que moi-même, au début de mes recherches, en 1888, 1889 

 et 1890, je partageai également ces illusions. Avant de chercher, avec 

 la balance, les meilleurs sujets d'un lot, je commençai toujours par 

 choisir, au doigt et à l'œil, les meilleurs cocons, croyant faire, par là 

 même, une véritable sélection préliminaire, non seulement au point 

 de vue des qualités du cocon et de la soie, mais aussi, et là était l'er- 

 reur, au point de vue de la quantité relative de soie, c'est-à-dire de 

 la richesse soyeuse. 



Mais j'eus bientôt l'occasion de déterminer comparativement, pour 

 un certain nombre de lots, d'une part la richesse en soie d'un échan- 

 tillon moyen, trente ou cinquante cocons prélevés au hasard, sans 

 choix, et d'autre part la richesse en soie du groupe de tous les cocons 

 de choix, seuls jugés dignes après un minutieux examen à la vue et 

 au toucher, d'être pesés individuellement, pour la recherche des sujets 

 exceptionnellement soyeux. Je donne ci-joint le tableau de toutes les 

 déterminations de ce genre, que j eus l'occasion de faire pendant les 

 trois années consécutives 1890, 1891 et 1892. Lorsque les deux coef- 

 ficients à comparer furent déterminés à plusieurs jours d'intervalle, 

 ce nombre de jours est indiqué entre parenthèses dans la première co-- 



[. Relation entre les 2'>Topriétés des cocons, p. 2. 



