L ENSEIGNEMENT AGRICOLE A L ECOLE PRIMAIRE. 653 



Mais les écoles secondaires et supérieures ne sont ouvertes forcément qu'à un 

 petit nombre d'élus, et pour compléter cette œuvre, pour faciliter la tâche des 

 professeurs départementaux d'agriculture, il faut un enseignement agricole 



Sopulaire dans toutes les écoles primaires de la campagne, comme il faudrait, 

 ans celles des villes, un enseignement professionnel préparatoire aux industries 

 locales. 



Il y a longtemps, que, sous ce rapport, les gouvernements ont manifesté d'ex- 

 cellentes intentions. 



Dès 1796, François de Neufchâteau proposait au Directoire de créer dans les 

 écoles de village des cours intéressant particulièrement les cultivateurs. 



Plus tard, un Ministre de l'instruction publique, M. Gunin-Grridaine, recom- 

 mandait vivement, dans une circulaire du 21 août 1839, la vulgarisation, par 

 les instituteurs, des éléments d'agriculture les plus utiles dans chaque localité. 



La seconde République ne resta point en arrière et, par une loi du 3 octobre 1848.. 

 organisa l'instruction agricole à tous les degrés. 



La chute de ce régime ne permit point de faire aboutir toutes les mesures 

 décrétées. 



Le Gouvernement actuel a repris la même tradition et la loi du 16 juin 1879 

 relative à l'enseignement agricole départemental et communal est une nouvelle 

 tentative de propagation par l'école primaire de saines notions élémentaires 

 d'agriculture. 



Cette loi porte (art. 40) : « Trois ans après l'organisation complète de l'ensei- 

 gnement de l'agriculture dans les écoles normales primaires, les notions élémen- 

 taires d'agriculture seront comprises dans les matières obligatoires de l'ensei- 

 gnement primaire. 



« Toutefois, dans les départements où l'enseignement de l'agriculture sera 

 organisé à l'école normale primaire depuis plus de trois années, le Conseil dépar- 

 temental de l'instruction publique pourra décider l'obligation de ce même ensei- 

 gnement dans toutes les écoles primaires du département. 



ce Les programmes de cet enseignement dans chaque département seront arrêtés 

 après avis du Conseil départemental de l'instruction publique. » 



Il y a seize ans que cette loi est promulguée et ses effets, il faut en convenir, 

 n'apparaissent pas encore bien visiblement. 



On a inscrit, il est vrai, dans le plan d'études des écoles primaires, l'agricul- 

 ture et l'horticulture comme matière d'enseignement. Mais ce n'a été qu'une 

 application toute platonique de la loi, et sauf de très rares exceptions, cette par- 

 tie du programme est généralement assez négligée dans les écoles primaires, et 

 elle doit l'être forcément comme je vous l'indiquerai tout à l'heure. 



N'avons-nous pas entendu tout dernièrement le secrétaire d'un de nos Comices 

 de la Haute-Vienne signaler ce fait caractéristique : un seul instituteur se pré- 

 sentant au concours organisé par cette association. 



En voulez-vous une autre preuve encore plus frappante ? 



Al'occasion du grand concours qui aura lieu ces jours-ci à Limoges, la Société 

 d'agriculture de la Haute-Vienne a voulu faire une exposition de l'enseignement 

 agricole dans les écoles primaires. 



Elle a même obtenu de M. le Ministre de l'instruction publique des prix à 

 décerner aux exposants les plus méritants. 



Or, savez-vous combien parmi les instituteurs du département se sont fait 

 inscrire pour cette exposition? Un seul! 



Ce qui, au premier abord, laisserait supposer, dans le corps tout entier, une 

 fâcheuse indifférence. 



Loin de moi, messieurs, une semblable pensée; notre personnel d'instituteurs, 

 si laborieux, si dévoués, si ouverts au progrès, a certainement compris toute 

 l'importance de cet enseignement. 



Mais l'étendue du programme officiel, l'abondance des matières imposées, 

 leur rendent impossible de consacrer à l'agriculture le temps qui lui serait néces- 

 saire. 



C'est ainsi que l'instituteur est forcé de négliger tout ce qui ne doit pas comp- 

 ter à l'examen du certificat d'études, et c'est malheureusement le cas de l'agricul- 

 ture qui n'est là qu'une matière purement facultative. 



Aussi la loi de 1879-reste-t-elle à peu près lettre morte, parce qu'elle n'a pas 



