654 L'ENSEIGNEMENT AGRICOLE A L'ÉCOLE PRIMAIRE. 



la seule sanction efficace en matière d'enseignement : celle de l'examen et du 

 diplôme. 



C'est là une addition essentielle à faire à cette loi, qui n'a pas produit et ne 

 produira pas d'effet utile tant que les connaissances agricoles ne seront pas exi- 

 gées des candidats au certificat [d'études ou dans les examens de fin d'année si, 

 comme on le dit, le certificat vient à être supprimé. 



Et pourtant quelle science sérail aussi nécessaire aux populations des cam- 

 pagnes! Personne, je pense, ne contestera qu'il serait cent fois plus profitable 

 pour un fils de cultivateur d'avoir quelques bonnes notions des principes de 

 l'agriculture, que de posséder à fond la chronologie des rois mérovingiens ou les 

 subtilités de l'analyse grammaticale. 



De saines notions d'agriculture apprises à l'âge où l'esprit s'assimile et garde 

 les matières enseignées, permettraient au journalier, au petit cultivateur, de se 

 rendre mieux compte de ce qu'il fait et d'être autre chose qu'une simple machine 

 à piocher et à labourer. 



Il saurait mieux user des ressources mises à sa disposition à notre époque : 

 instruments nouveaux, matières fertilisantes auxquelles il ne doit pas ajouter une 

 confiance aveugle, pas plus qu'il ne doit, comme il le faisait il y a quelques années, 

 les repousser systématiquement. 



Il éviterait bien des mécomptes si un commencement d'instruction lui avait 

 déjà fait voir la diversité des sols et la variété des cultures, des façons et des en- 

 grais qu'il faut apporter à chacun d'eux. 



Là où ses lumières personnelles s'arrêteraient, il saurait du moins quels guides 

 il peut trouver dans les professeurs d'agriculture, dans les chefs des laboratoires 

 et des stations agronomiques, auxquels il saurait soumettre des questions utiles 

 et précises. 



Une pareille évolution serait des plus souhaitables dans notre pays limousin 

 où le régime du métayage associe étroitement, comme je le disais il y a quelques 

 jours, le travailleur et le propriétaire du sol. 



Chez nous, le goût de 1 agriculture est très vif et très répandu. 



Je n'ai pas besoin de vous citer les noms de tant de nos compatriotes qui, après 

 une laborieuse et honorable carrière dans le commerce ou dans l'industrie, viennent 

 consacrer à la terre leur énergie, leurs capitaux, leur expérience des hommes et 

 des affaires. 



Gomme l'association serait heureusement complétée, s'ils trouvaient toujours 

 dans leurs auxiliaires, avec les qualités de travail dont ils sont déjà doués, un 

 esprit plus ouvert à la connaissance raisonnée de leur profession, une aptitude 

 plus grande à adopter les améliorations éprouvées, peut-être aussi à les trouver 

 par eux-mêmes. 



Certes, je n'ai point voulu dire que les bons métayers, les ouvriers capables 

 nous fissent défaut. 



Les nombreuses récompenses que nous donnons à toutes nos réunions agricoles 

 sont une preuve du contraire. 



Mais je suis convaincu qu'un bon enseignement agricole élémentaire en aug- 

 menterait beaucoup le nombre en répandant plus largement dans la masse des 

 travailleurs ruraux, l'intelligence et le goût de leur métier. 



Et ce ne serait pas là un des moindres services que la modeste réforme dont 

 je vous parle rendrait aux populations des campagnes. 



En comprenant et en mieux aimant la profession qui a nourri leurs pères, les 

 enfants seront moins tentés d'abandonner leurs villages pour aller grossir dans 

 les villes ou dans les usines le nombre déjà surabondant des travailleurs et y 

 avilir les salaires par leur affluence continue. 



Ils s'épargneront les cruelles déceptions, les angoisses de la recherche d'un tra- 

 vail impossible à trouver, et aussi les malsaines distractions où se dissolvent leur 

 santé et leur énergie. 



Pour obtenir ce résultat, que demandons-nous? Bien peu de chose. 



Une simple mesure complétant la loi de 1879 en obligeant les élèves des écoles 

 primaires rurales à faire preuve de connaissances agricoles pour obtenir leur 

 ceriificat d'études, ou, s'il vient à disparaître, en orientant le programme dans 

 une direction plus favorable à l'ensemble de la science agricole, et ce sera d'autant 

 plus aisé que nos instituteurs possèdent tous ces connaissances. Il ne s'agit donc 



