UN KCHEG DE LA VESCE VELUE. 763 



J'avais semé, l'an dernier, dans la région des oliviers, à une alti- 

 tude de 200 mètres environ, sur le domaine même où je réside, 

 diverses pièces en vesce velue. Ces pièces de terre avaient été choisies, 

 à dessein, de composition différente, les unes légères, d'autres argi- 

 leuses, toutes calcaires sans excès, et généralement bonnes. Malheu- 

 reusement le semis avait eu lieu un peu tard, en octobre, et les 

 plantes ne s'étaient que peu développées avant l'hiver. Elles n'ont 

 pas péri, néanmoins, par les gros froids ; mais là, comme à la montagne, 

 elles ont assez tristement végété au printemps et, sauf sur une pièce 

 très fertile, où la récolte a été splendide, elles n'ont donné que des 

 résultats décourageants. 



Je dis cela la mort dans l'âme, parce que la reconnaissance m'attache 

 à la vesce velue et que j'ai la plus grande confiance en son avenir. 11 

 en est tellement ainsi que je viens d'en faire semer, il y a environ un 

 mois, une quantité plus grande que jamais. Malheureusement à cause 

 de la grande et longue sécheresse automnale on a semé sur une véritable 

 terre d'amadou et la germination n'a pu s'effectuer qu'aux premières 

 pluies, vers le 5 octobre. C'est tard encore et cela me fait mal augurer 

 de la prochaine récolte. Mais il faut toujours un peu compter sur 

 l'imprévu, le fait suivant en témoigne. 



Il y a deux ans, j'avais, à mon grand regret, semé la vesce velue 

 trop tardivement. Lorsque, en novembre, elle commençait à tapisser 

 le sol, mon berger — ces gens sont sans pitié — prit le parti de la 

 faire pâturer par le troupeau, mais pâturer jusqu'aux racines. A cette 

 nouvelle je fus hors de moi et je crus que tout serait irrémédiable- 

 ment perdu ; le berger soutint le contraire, parce que, disait-il, les 

 vesces, à ce moment, étaient déjà brûlées par le froid et que la végé- 

 tation étant arrêtée, on pouvait sans crainte les livrer au pacage. 

 Comme il y avait apparence de raison en cela, je fis semblant de m'in- 

 cliner et j'attendis. Or, chose inespérée, au retour du printemps, mes 

 vesces prospérèrent comme si de rien n'était et donnèrent une magni- 

 fique récolte. J'inscrivis le fait à l'actif de la vesce velue et lui reconnus 

 la propriété de pouvoir être pâturée impunément l'hiver, dans des 

 circonstances semblables, et d'être ainsi d'un grand secours pendant 

 la froide saison, dans ces régions pastorales dépourvues dherbe. 



Un inconvénient de la vesce velue, c'est de produire ses graines très 

 inégalement. Cela est dû à ce que, sur ses longues et luxuriantes 

 tiges que leur poids fait incliner presque horizontalement sur le sol, 

 malgré le seigle semé en mélange, en qualité de tuteur, les fleurs se 

 succèdent constamment, si bien que sur les tiges, on trouve à leur 

 naissance des siliques mûres s'ouvrant au soleil et répandant leurs 

 graines sur la terre, quand vers leur extrémité la plante est encore 

 verte et toute fleurie. De là, difficulté pour choisir le moment précis 

 de la fauchaison, de sorte que si l'on coupe tôt, le fourrage est tendre 

 et recherché par le bétail, et si l'on coupe tard on n'a plus qu'une 

 nourriture ligneuse et le plus souvent rebutée. Cette observation peut 

 servir de réponse péremptoire à ceux qui prétendent que le foin de la 

 vesce velue est impropre à la nourriture des bêtes. 



Quanta moi, je fais faucher pour la reproduction lorsque la majeure 

 partie des graines passe au noir; je laisse les andains sur le sol, et le 



