838 LE PROFESSEUR HERMANN HELLRIEGEL. 



opinions. Ce besoin, joint à l'opinion que c'est principalement la 

 tâche d'une station expérimentale d'adapter ses travaux immédiate- 

 ment aux questions brûlantes à l'ordre du jour, l'amenèrent à un 

 itrand nombre d'expériences sur la végétation qui, d'ailleurs, sous une 

 ibrme essentiellement différente de celle qu'il avait imaginée d'abord, 

 furent poursuivies par lui pendant plus de dix années. Leurs ré- 

 sultats ont été rassemblés dans l'ouvrage bien connu : Contribution 

 aux lois fondamentales mevdifico-natur elles de r at inculture (Bruns- 

 wick, 1883). 



Lorsqu'il commença à travailler à Dahme, Hellriegel ressentit, 

 comme les autres savants, le tourment de n'être point en élat de dé- 

 terminer les matières nutritives se trouvant dans le sol à l'état assi- 

 milable, et d'autre part de ne pouvoir conclure de la composition des 

 cendres des végétaux, rien de certain sur leurs besoins en matières 

 nutritives. Si l'on avait possédé cette science, la base d'une doctrine 

 rationnelle pour les engrais en serait sortie d'un seul coup. Mais on 

 savait déjà que ni l'analyse chimique du sol, ni celle de la plante ne 

 pouvaient donner rien d'utile pour répondre à la question suivante : 

 avec quoi et dans quelles quantités doit-on fournir l'engrais? Pour 

 résoudre ce problème, notre expérimentateur changea la position de la 

 question ; dans ses expériences, à la place du sol naturel avec sa teneur 

 incontestable d'éléments nutritifs différents, susceptibles d'être absor- 

 bés, il substitua un sol artificiel, à savoir, le sable quartzeux chimique- 

 ment pur. A ce sable il apporta tous les aliments nécessaires aux vé- 

 gétaux dans des combinaisons et des quantités connues, et dans ce 

 milieu cultiva les plantes. Cette méthode que l'on a désignée sous le 

 nom de culture du sable, et dont Hellriegel fut le véritable fonda- 

 teur, présente sur la méthode de culture d'eau, qui commença à la 

 même époque, l'avantage d'une plus grande ressemblance avec les 

 procédés de la nature et de la possibilité 'de permettre d'examiner l'in- 

 fluence des divers degrés d'humidité sur la végétation. Par la culture 

 en sable il espérait apprendre : T quelles combinaisons des éléments 

 nutritifs doivent être proclamées assimilables dans les plantes agri- 

 coles; 2" quelle est la différente valeur physiologique de ces combi- 

 naisons entre elles; 3" combien un minimum de substance sèche est 

 nécessaire pour la production d'un poids donné de récolte ou d'une 

 unité de poids. Assurément la réponse à ces questions ne pouvait pas 

 encore donner la connaissance claire des fonctions physiologiques 

 que chaque élément nutritif a à remplir dans le corps des végétaux, 

 mais elle pouvait être utile à l'agriculteur en ce qu'elle lui disait com- 

 bien d'acide phosphorique, de potasse, etc., était en fait nécessaire à 

 ses céréales et à ses betteraves pour l'obtention d'une récolte moyenne. 

 Cependant, lorsqu'il se mit à l'œuvre, des obstacles inattendus et 

 divers vinrent à se produire. On était, même à celte date où Ton se 

 tenait entièrement sous l'influence de la doctrine de Liebig, très porté 

 à considérer la plante commeun automate, qui pourrait répondre à la 

 question qu'on lui poserait d'après un schéma déterminé, que l'on 

 pourrait construire à priori. On croyait qu'il suffirait de l'offre dune 

 quantité déterminée et d'un mélange d'éléments nutritifs, pour provo- 

 quer une réaction correspondante à ces conditions, et on ne songeait 



