LE PROFESSEUR HERMANN HELLRIEGEL. 839 



pas OU bien on dédaignait de croire qu'en dehors des éléments nutri- 

 tifs il y a encore d'autres facteurs tels que la composition de la se- 

 mence, la consistance du sol, la chaleur, la lumière, l'humidité, etc., 

 avec lesquels il faut compter pour les résultats de la récolte et qui 

 assez souvent font trébucher la balance. Hellriegel et ses collabora- 

 teurs furent consternés lorsqu'ils eurent appris à connaître les mé- 

 comptes qui procèdent de la seule contemplation du côté chimique 

 de la question. La conséquence en fut qu'il se jeta désormais de toutes 

 ses forces vers l'amélioration dirigée dans le sens de la méthode expé- 

 rimentale qui exigeait l'examen des autres facteurs de fertilisation sus 

 mentionnés. 



Il arriva alors à un plan de travail tout à fait nouveau, qui se dis- 

 tinguait avantageusement de lancien par la recherche du caractère 

 de l'organisation végétale. En un mot, au lieu de laquestion purement 

 chimique, la question physiologique se posa. De sorte que Hellriegel 

 devint en Allemagne le précurseur proprement dit de la recherche 

 physiologique sur le terrain de la chimie agricole, qui devait par la 

 suite poursuivre avec éclat ses progrès. L'espace manque ici pour 

 caractériser même d'une manière générale les résultats des séries 

 d'expériences désormais mises en cours et continuées pendant des 

 années; qu'il suffise de mentionner que dans l'examen des questions 

 proposées il possédait déjà la conscience de leur gros intérêt prati- 

 tique à un moment où l'on était encore emprisonné dans l'étude de la 

 composition purement chimique des phénomènes. En particulier, 

 Hellriegel réussit à éclairer les rapports de l'eau avec la production 

 de la substance organique, en démontrant combien il fallait d'eau 

 pour l'obtention d'une quantité de récolte déterminée. Par exemple, il 

 démontra que l'orge, végétant normalement dans les conditions du 

 climat de Dahme, avait besoin de 310grammes d'eau pour l'obtention 

 d'un gramme de substance sèche hors déterre et que les autres végé- 

 taux de culture présentaient sous ce rapport des exigences analogues. 

 ])e là on conclut que pour un hectare de production moyenne d'orge 

 il fallait pendant la période de végétation une quantité de 1,023,000 

 litres, c'est-à-dire autant de kilog.Si l'on comparait le rapport entre ce 

 besoin d'eau et la pluie à Dahme pendant les mois d'été, on en indui- 

 sait que cette quantité ne suffisait pas dans maintes occasions pour 

 produire une récolte moyenne. 



Jusqu'en 1873, Hellriegel suivit ce genre d'études lorsque^ par l'ac- 

 ceptation d'un emploi de professeur ambulant à Anhalt, l'occasion 

 s'offrit à lui de changer sa situation contre une position plus stable 

 et plus avantageuse. Par dévouement pour sa famille, il se décida à 

 ce sacrifice qui n'était pas mince pour lui. Après un exercice de dix ans 

 dans cette nouvelle carrière, qu'il est hors du cadre de cette esquisse de 

 retracer, il prit la direction de la Station expérimentale de Bernburg 

 que l'on venait de fonder. A cette date (vers 1883), il reprit le cours 

 de ses expériences qui avaient subi une interruption de dix ans, et les 

 dirigea avec des méthodes perfectionnées et c'est là qu'il réussit, au 

 milieu des résultats arrachés par son travail, à faire cette découverte 

 qui fit époque et qui a été le point de départ de la présente notice. 

 Que l'on se représente bien exactement la chose! Hellriegel, pendant 



