882 LE PATURAGE DANS LES ALPES. 



tudes. A 1400 mètres, la luzerne est encore soumise à deux coupes 

 avant le pâturage des regains. 



Briot constate que, dans les Hautes-Alpes, les prairies naturelles les 

 plus élevées sont aussi fauchées une fois avant le pâturage, et cela 

 dans des conditions antiéconomiques surprenantes : « Lorsqu'on éva- 

 lue, dit-il', les journées nécessitées par la récolte des foins en montagne, 

 au taux ordinaire des salaires, on trouve que suivant la faculté d'opé- 

 rer un, deux ou trois transports par jour, le foin coûte 6 à 9 francs de 

 frais d'exploitation seuls. » 



Le remède est simplement indiqué : il faut multiplier les irrigations 

 là où elles sont possibles, sur les pentes inférieures des vallées et près 

 des villages, ce qui entraînerait la substitution des prairies basses aux 

 labours et aux jachères, ferait renoncer à aller chercher au loin les 

 approvisionnements de foin pour Thiver et permettrait de rendre au 

 pâturage, leur destination naturelle, les prairies dont la situation em- 

 pêche de tirer des bénéfices. C'était, dès 1879, l'avis que Barrai en- 

 voyait d'Embrun à ce Journal même, au cours d'un voyage dans la 

 haute vallée de la Durance : « Il taut y faire des plantations forestières, 

 si l'on ne peut pas y amener de l'eau fertilisante par la création de 

 canaux. » Le regazonnement des pentes, l'enherbement de surfaces 

 immenses, l'aménagement de toutes les prairies à grandes altitudes 

 sont actuellement le but essentiel à poursuivre dans toutes nos Alpes 

 françaises. 



Nous ne parlons pas ici du reboisement qui a une importance plus 

 considérable encore pour la régularisation du régime des eaux et même 

 pour la conservation des sols : c'est une œuvre à poursuivre parallèle- 

 ment à celle que nous étudions en ce moment. Mais elle incombe plus 

 particulièrement à l'Etat, et, de plus, elle peut être fréquemment une 

 cause obligatoire de dépopulation au moins momentanée. L'améliora- 

 lion de la prairie est, au contraire, affaire d'initiative individuelle et 

 tous les intéressés ont la mission étroite de s'y adonner. 



L'entreprise à poursuivre se heurte à des difficultés diverses, parmi 

 lesquelles on peut citer l'ignorance même de beaucoup des intéressés, 

 la difficulté des voies de communication dans la plupart des pays de 

 montagne, le manque des capitaux nécessaires, qui se trouve aggravé 

 par la difficulté même des travaux d'amélioration. 



On peut considérer également comme des obitaelcs sérieux à l'amé- 

 lioration dans bien des cas, l'obligation de réduire le nombre des 

 animaux envoyés même actuellement sur certains pâturages. La réduc- 

 tion du nombre des moutons et la substitution de vaches à ceux-ci 

 dans les pâturages, en même temps que la propagation des fruitières, 

 marqueraient l'étape la plus significative de cette transformation. 



Souvent, sur des surfaces dénudées, ruinées, ne présentant de ci 

 de là que quelques maigres touffes de gazon éparses, il suffirait de la 

 simple interdiction du parcours pendant trois ou quatre ans pour 

 permettre à la végétation de s'emparer de nouveau de ces terrains et 

 de les recouvrir de hautes herbes. Ce procédé est employé en Suisse 

 avec le plus grand succès= 



Le mouton se retrouve aux deux extrémités de l'échelle agricole, 



L F, Briot. L'Economie i>asloralc dans les llaules- Alpes, Tans, 1884, p. 25. 



