LE PATURAGE DANS LES ALPES. 883 



avec les systèmes de culture les plus intensifs et avec les plus pri- 

 mitifs. Dans les premiers, on l'élève en vue de la production du plus 

 grand poids de viande dans le moindre temps possible; le pacage est 

 alors forcément bien conduit et n'est nullement destructeur, le but 

 poursuivi ne pouvant être atteint qu'à la condition de disposer d'une 

 nourriture abondante, de ressources fourragères considérables par 

 conséquent. Dans le second cas. qui a été jusqu'à présent celui de nos 

 Alpes, on vise trop souvent la production de la laine et la petite quan- 

 tité d'engrais qu'il laisse au sol ; la différence entre le prix d'achat et 

 le prix de vente, les prix de revient restent secondaires. C'est dans ces 

 situations que reste vrai ce principe de la première moitié de ce siècle : 

 le bétail est un mal nécessaire. Il y a donc lieu de se préoccuper d'un 

 changement de régime, d'améliorer les alpages si possible, et de se 

 demander ensuite si la substitution des bêtes bovines aux moutons, si 

 recommandable pour le bon entretien et l'amélioration des gazons, ne 

 pourrait donner par l'engraissement ou la laiterie des produits pécu- 

 niairement plus avantageux. 



Chercher à mettre ce problème en formules mathématiques semble 

 bien hardi cependant, car en montagnes, le fourrage ne se vend jamais 

 et n'a pas de cours. La recherche du rendement du bétail fondée sur 

 un prix quelconque attribué au foin reposerait par conséquent sur une 

 fiction. Briot. que nous citons volontiers ici, a recueilli dans le Dau- 

 phiné des Hautes-Alpes, pour les hautes vallées du Drac et de la Du- 

 ranee, des chiffres assez précis qui ne mettent pas en doute la supé- 

 riorité économique de la vache sur le mouton et l'avantage de la substi- 

 tution de celle-là à celui-ci partout où l'opération est praticable. Mais 

 ce ne peut être là une vérité absolue. Voici des faits qui permettent 

 d'apprécier les aspects divers de la question. 



Dans rOisans, région relativement favorisée par rapport au Champ- 

 saur ou au Devoluy, on constate que la région se dépeuple progres- 

 sivement. On part l'hiver comme colporteur,\acher, laitier, on revient 

 d'abord chaque année, puis moins régulièrement, puis on ne revient 

 plus : des familles entières se sont établies depuis quelques années à 

 Lyon,^ dans la Mèvre, dans l'Allier. Les cultures y sont rares (sauf 

 dans le bas -fonds,. Les pâturages n'y sont pas ruinés cependant, ils 

 s'afferment très généralement à raison de 10 francs l'hectare, et leur 

 valeur marchande se fixe couramment à 200 francs l'hectare. 



Les frères Garnier, deClavans-le-Haut, lauréats du dernier concours 

 régional de Vienne, chez qui nous avons puisé la meilleure part des 

 éléments de cette note, sont propriétaires de pâturages fort étendus," 

 sis à une altitude moyenne de 2,400 mètres, à l'est des glaciers des 

 Grandes-Rousses et à la limite même des départements de ï Isère et de 

 la Savoie. Am.oureux de leur terre et du sol natal, ils se livrent à 

 l'exploitation de ces pâturages avec toute la passion désirable, sachant 

 surtout ménager ceux qui se trouvent compromis par un surmenage 

 antérieur. ^ 



Pour ne pas affaiblir une pâture dans cette région presque inac- 

 cessible, il ne faut pas mettre plus de 100 têtes'"de gros bétail ou 

 1000 moutons par 100 hectares. L'alpage commence un mai et se 

 prolonge jusqu'aux premiers jours de septembre ; dans les parties 



