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DE LA TRUFFE 



Historique. — L'usage de la truffe remonte à la plus haute antiquité; 

 il en est question pour la première fois dans les écrits des auteurs 

 grecs Aristote et ïhéophraste, qui vivaient environ quatre cents ans 

 avant Jésus-Christ. Ils pensent que les truffes sont des végétaux privés 

 de racines, se reproduisant à l'aide de semences transportées par les 

 orages, non pas qu'ils aient vu ces semences, mais ils en supposaient 

 simplement l'existence. 



Pline (premier siècle de notre ère) voit dans la truffe une agglomé- 

 ration de terre altérée, un miracle de la nature; Plutarque (50 à 140? 

 de J.-C.) croit qu'elle est un excrément de la terre produit par l'action 

 combinée du tonnerre, de la chaleur et de l'eau. Juvénal et Athénée 

 (premier et deuxième siècle) attribuent sa formation à la foudre et aux 

 orages ; Nicandre (premier siècle avant Jésus-Christ) n'y voit que le 

 limon de la terre modifié par la chaleur centrale; Rhadzès (850-923) 

 pense que ce sont des fruits potagers. Au seizième siècle l'italien Cic- 

 carelli ne voit encore dans la trutfe que l'action combinée de la terre, 

 de l'air, de l'humidité et du feu. 



Il nous faut arriver au dix-septième siècle, c'est-à-dire après une 

 période de deux mille ans, pour retrouver dans les écrits de Guy de 

 Labrosse, médecin de Louis XIII, l'idée émise par Théophraste sur la 

 nature végétale de la truffe. 



Depuis cinquante ans, l'étude de ce végétal a fait de grands progrès : 

 Geoffroy le Jeune, à l'aide du microscope, fit voir les spores ou germes 

 du mycélium truffier, qu'il prenait pour de petites truffes. Beaucoup 

 de personnes soccupèrent d'en semer en pots, en jardins, en plein 

 champ, mais sans grand succès. 



En même temps, des savants, des spécialistes, se laissaient égarer 

 dans leurs recherches et leurs appréciations. Pour les uns, la truffe 

 était une galle résultantde la piqûre d'un insecte dit mouche iruffigèm\ 

 pour d'autres, c'était un produit de l'excrétion des racines. 



Les études de physiologie végétale poursuivies par des savants aussi 

 patients que distingués ont fini par montrer d'une façon indiscutable 

 que la truffe est un champignon hypogé, c'est-à-dire se développant 

 sous terre; quant aux spores, ce ne sont pas des semences proprement 

 dites : elles donnent naissance à un mycélium analogue au blanc de 

 champignon de couches, et c'est sur ce mycélium que se développe le 

 tubercule que nous appelons truffe. 



Les savants se sont livrés à de nombreuses expériences de labora- 

 toire pour obtenir la germination des spores, mais en vain. Pendant 

 ce temps, le hasard montrait la bonne voie à de simples praticiens. 



Un rabassier ou chercheur de truffes du Yaucluse, Joseph Talon, re- 

 connut vers 1815, qu'il y avait une relation intime entre Texistence 

 du tubercule et les racines du chêne ; il sema des glands dans des champs 

 jusque-là stériles et y recueillit des truffes au bout de quelques années, 

 il eut de nombreux imitateurs, entre autres, M. Rousseau d'Apt. Des 

 plantations analogues se faisaient en même temps dans le Poitou et 

 dans la Dordogne. D'autre part, M. Grimblot, inspecteur des forêts, 

 planta en chênes le mont Ventoux (Vaucluse) et le transforma en une 



