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CHRONiyUE AGRICOLE 



l,;i Banque, de son cùlé. répliquait avec une 

 force irrésistible que ces règlements étaient sa 

 sauvegarde, qu'elle ne pouvait pas immobiliser 

 et alourdir son portefeuille par des billets à trop 

 longue échéance sans se condamner à l'impuis- 

 sance dans les moments de crise, ce qui lui en- 

 lèverait sa raison d'être et rempècheraii de 

 rendre service au pays au moment où il aurait 

 le plus besoin d'elle. 



C'est ainsi qu'on se trouva amené, pour ob- 

 tenir le concours et le vote des députés agri- 

 coles, à la solutioti transactionnelle qui a prévalu 

 et qui seule pouvait concilier tous les intérêts et 

 mettre tout le monde d'accord. Il fut convenu 

 que, entre les agriculteurs et la lîanque de 

 France, on placerait comme intermédiaire, pour 

 faire le pont entre eux, des banques régionales 

 mutuelles qui prendraient directement le papier 

 des caisses locales, qui l'escompteraient à celles ci 

 et le garderaient aussi longtemps qu'il faudrait 

 pour pouvoir le présenter aux guichets de la 

 Banque dans les conditions ordinaires de son es- 

 compte. 



Mais, pour faire naître ces banques locales et 

 surtout pour leur permettre de vivre, il était in- 

 pensable de venir à leur secours et de leur cons- 

 tituer des avantages particuliers; le monde 

 agricole n'est pas riche et il ne fallait pas compter 

 sur lui pour faire l'énorme capital nécessaire au 

 fonctionnement d'une grande industrie comme 

 l'agriculture fi'ançaise, qui a de si immenses be- 

 soins et si peu d'argent. On convint donc d'al- 

 louer aux nouvelles banques une dotation parti- 

 culière, composée des 40 millions d'avances de 

 la Bancjue de France et du total des annuités 

 versées par elle chaque année. 



Cette dotation appartient donc en propre à 

 l'agriculture française, elle est sa propriété puis- 

 qu'elle a été la condition de son vote au moment 

 du renouvellement du privilège de la Banque de 

 France, et il n'est permis, à mon avis, à aucun 

 Gouvernement ni même à aucune Chambre d'y 

 toucher, sous peine de violer un engagement 

 sacré. 



A toutes ces raisons, le Gouvernement n'en 

 oppose qu'une qu'il croit excellente; pour justi- 

 fier la mesure qu'il propose, il fait observer que 

 l'agriculture ne s'est pas servie de l'argent qu'il 

 lui dérobe et il en tire cette conclusion qu'elle 

 n'en a pas besoin. 



Les réponses abondent à une jiareille objec- 

 tion, et elles se présentent d'elles-mêmes à l'es- 

 prit. 



La première, c'est qu'il s'en faut de beaucoup 

 qu'on donne à l'agriculture tout l'argent qu'elle 

 demande, et c'est le Gouvernement lui-même 

 qui l'empêche de toucher au gâteau comme elle 

 le voudrait. Il y a au ministère de l'Agriculture 

 une commission très consciencieu^e, dont j'ai 

 l'honneur de faire partie, et qui ne lâche l'argent 

 de l'Etat qu'à bon escient; elle ne le livi-e 

 qu'aux banques en plein fonctionnement et qui 

 lui donnent les plus sérieuses garanties ; n'a pas 

 d'argent qui veut. 



La Commission s'est montrée au début un 

 peu trop rigoureuse, et elle en est revenue. Je 

 n'ose pas la blâmer parce qu'elle agissait avec 

 les meilleures intentions du monde et qu'elle 

 n'avait'en vue que l'intérêt de lagriculture. Elle 

 craignait de compromettre l'avenir du crédit 

 agricole par des imprudences et une complai- 

 sance excessive. Elle voulait d'abord bien faire 

 entrer dans la tête de nos agriculteurs que, pour 

 avoir droit au crédit, il fallait le mériter, que 

 l'argent prêté devait êtr-e remboursé exactement 

 à l'échéance, par conséquent, utilement employé 

 et jamais gaspillé. 



Les agriculteurs ont cru bien faire en répon- 

 dant aux intentions de la Commission et per- 

 sonne ne saurait leur «n faire un reproche. Au 

 lieu de se ruer sur les ^guichets des banques 

 nouvelles, comme on l'avait prédit, ils ne s'en 

 sont approchés qu'avec une sage réserve et 

 presi[ue avec une méfiance instinctive. Le der- 

 nier qui ait le droit de se plaindre de ces hésita- 

 tions, de celte lenteur, et d'en punir nos agricul- 

 teurs, c'est certainement l'Etat, qui est ainsi 

 assuré que toutes les fois que ceux-ci lui deman- 

 dent de l'argent, il ne court aucun risque. 



L'apprentissage du crédit demande du temps 

 comme tous les appi'enlissages, mais le plus dif- 

 ficile est fait, et si les agr-iculteur-s sont plus 

 lents que d'autres à se mettre en mouvement, 

 une fois qu'ils sont convaincus, ils vont aussi 

 vite et même plus vite que d'autres. L'expé- 

 rience des syndicats est là pour le prouver; il a 

 fallu des années pour décider nos agriculteurs à 

 se laisser embrigader; aujourd'hui qu'ils ont 

 compris tous les avantages de la nouvelle orga- 

 nisatiorr, ils y entrent en masse et il n'est presque 

 pas un arrorrdissement qui n'ait un ou même 

 plusieurs syndicats agricoles. 



Il en sera de même du crédrt agricole ; si les 

 banques agricoles poussent moins vite que les 

 syndicats, c'est que les opérations de barrque 

 sont infiniment plus complexes et délicates que 

 celles des syndicats et qu'elles exigent le con- 

 cours d'hommes d'expérience et de dévouement 

 qu'on ne renconli-e pas partout; on ne trouve 

 pas aisément des apôtres du crédit agricole 

 comme nos dévoués et infatigables secrétaire et 

 président de la Banque, .M. l.aporle et .M. Le- 

 comle à Remireraont, et comme M. Stein à E])i- 

 nal, qui donnent le meilleur- de leur temps et de 

 leur vie à l'œuvre qu'ils ont entreprise. Mais ils 

 feront école, j'en suis sfir, et le mouvement, en 

 gagnant de pr-oche en proche, finir'a par enve- 

 lopper le pays tout entier. 



La clientèle des banques locales et régionales 

 ira sans cesse en augmentaut ; aux prêts indivi- 

 duels, s'ajoutent aujourd'hui les prêts collectifs 

 qui finiront par devenir les plus importants. Les 

 associations agricoles deviennent chaque jour 

 plus nombi euses, et leurs besoirrs d'argent vont 

 sans cesse en augmentant ; à côté des Sociétés 

 coopératives do production et de consommation, 

 nous voyons maintenant surgir les Sociétés de 

 vente, qui constituent le yrand progrès du jour. 



