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SYNDICATS AGRICOLES ET COOPÉRATIOX 



ce qui fit leur succès. Car devant les résultats 

 immiî'diatement obtenus, résultats qui frappè- 

 rent les intéressés, les pi'emiers essais furent 

 suivis bientôt de beaucoup d'autres et les syn- 

 dicats ainsi compris se multiplièrent parmi les 

 agriculteurs désireux d'obtenir des avantages 

 matériels identiques. 



La confusion du syndicat et de la coopérative 

 pouvait d'ailleurs se légitimer en se basant sur 

 cet argument que l'achat d'engrais, de semences, 

 de machines, n'était pas une opération contraire 

 à la loi de 1884. Les agriculteurs jusqu'alors 

 étaient fréquemment trompés sur le prix et la 

 qualité de ces produits. Or, l'achat en commun 

 par le syndicat, leur permettant de prévenir la 

 fraude et diminuer le prix de revient exagéré de 

 ces ilenrées et de ces instruments nécessaires à 

 leurs,exploitations,'ne pouvait-il pas être compris 

 dans le rôle prévu par l'article 3 de la loi"? 

 Ne pouvait-on vraiment dire qu'il y avait là 

 '< défense des intérêts professionnels »? C'est 

 ainsi qu'à plusieurs reprises fut d'ailleurs inter- 

 prêtée la loi par le gouvernement, lorsque le 

 commerce voyant ses bénéfices diminuer se plai- 

 gnit aux Pouvoirs Publics, en qualifiant d'illé- 

 gales les opérations des syndicats agricoles. — 

 En raison de cette orientation spéciale, les nou- 

 velles institutions en vinrent peu à peu à adopter 

 les procédés de la coopération. Après s'être bor- 

 nées tout d'abord au rôle d'intermédiaires, véri- 

 fiant la qualité des produits demandés, trans- 

 mettant simplement les demandes de leurs 

 adhérents, elles reconnurent bientôt les incon- 

 vénients de celte méthode. Les fournisseurs 

 étaient obligés, à des époques diverses, de faire 

 autant de traites qu'il y avait de membres aux 

 syndicats; en outre, il leur fallait faire des en- 

 vois de produits dans toutes les directions, les 

 syndicats étant d'abord presque tous à grande 

 circonscription; enfin et surtout ils n'avaient 

 aucune garantie de solvabilité des acheteurs, les 

 syndicat ne se rendant point responsables des 

 engagements contractés. Aussi les avantages 

 qu'ils accordaient n'étaient-ils pas toujours 

 très importants. C'est pourquoi, le mouvement 

 pour la création des petits syndicats locaux vint 

 primer celui en faveur des organisations de vaste 

 étendue. Il est, en effet, plus facile de faire des 

 commandes collectives pour un canton ou une 

 commune que pour un département ; l'envoi 

 peut être dirigé en bloc par wagon sur une seule 

 gare où il est réparti entre les syndicataires, et 

 les frais de transport sont alors très sensible- 

 ment diminués. — D'autre part, certains syndi- 

 cats ont admis la solidarité des membres, offrant 

 ainsi une garantie nouvelle aux fournisseurs, 

 les mettant à l'abri de toute perte éventuelle. 

 Enfin, on a adopté le système des magasins : 

 le syndicat achète à l'avance un stock d'en- 

 grais ou de semences correspondant à la con- 

 sommation probable de ses membres; il cen- 

 tralise ces matières dans un dépôt lui appar- 

 tenant et le cède ensuite au fur et à mesure de 

 leurs besoins à ses adhérents, retenant simple- 



ment pour lui le montant des frais de trans" 

 port, frais d'administration, intérêts de ses avan- 

 ces, s'il y a lieu. 



Le syndicat a donc acquis progressivement les 

 caractères de la coopérative de consommation : 

 circonscrijition restreinte, solidarité des mem- 

 bres, achat et mise en magasin des marchandises 

 qui doivent être ensuite réparties entre ses 

 membres. Cette ressemblance a d'ailleurs été si 

 bien comprise déjà, que, par exemple, dans le 

 récent projet de loi qui voulait, fort injustement 

 d'ailleurs, frapper les coopératives de la patente, 

 on leur assimilait les syndicats agricoles. L'iden- 

 tification est.'dans certain cas, devenue complète. 

 Des syndicats assez nombreux ont pensé que 

 l'achat en commun pouvait être avantageuse- 

 ment étendu des matières premières agricoles 

 aux denrées alimentaires, au charbon, à l'habil- 

 lement, etc., et ils se sont mis .'i pratiqner ces 

 nouvelles opérations, qui leur ont fait donner 

 d'ailleurs le surnom de " syndicats-épiciers >.. 

 Mais, tandis qu'on peut soutenirque les syndicats 

 se bornant à l'achat en commun de matières né- 

 cessaires à l'exploitation agricole, ne sortent 

 pas du cadre déterminé par la loi de 1884, il est 

 évidemment impossible de faire passer pour 

 simples i' défenseurs des intérêts profession- 

 nels » ces « syndicats-épiciers » . 



Ces organisations n'ont \Taiment plus des syn- 

 dicats agricoles que le nom, elles sont devenues 

 de simples coopératives de consommation. 



Quelques syndicats ont voulu éviter ce danger 

 de se laisser ainsi absorber parla coopération de 

 consommation; ils ont délaissé totalement ce 

 genre d'opérations et créé à côté d'eux des coopé- 

 ratives indépendantes s'occupant de l'achat de 

 tous les objets utilisés dans la vie courante. 

 Malheureusement, cette solution excellente n'a 

 encore été admise que dans un nombre de cas 

 très restreint ; ce que l'on rencontre seulement 

 assez fréquemment, ce sont des coopératives de 

 consommation d'un genre spécial, nettement 

 distinctes des syndicats :jo veux parler des bou- 

 langeries coopératives. Elles sont nombreuses, 

 surtout dans la région de l'ouest et elles ten- 

 dent maintenant à s'étendre un peu partout, no- 

 tamment dans le nord de la France par suite 

 des exigences excessives des boulangers et des 

 meuniers. 



En somme, sauf le cas particulier des boulan- 

 geries coopératives et quelques rares exemples 

 de coopératives de consommations indépen- 

 dantes, les syndicats agricoles ont réalisé, soit 

 uniquement l'achat de matières premières, soit 

 également l'achat de denrées non sjiéciales à 

 l'agriculture, en adoptant eux-mêmes peu à peu 

 les procédés de la coopération, prenant progres- 

 sivement ses caractères propres, .Mais, ils ne sont 

 pas encore arrivés à cette dernière étape : la 

 création de coopératives distinctes qui, fondées 

 pour remplir le rôle bien défini de l'achat en 

 commun, appliquant des méthodes meilleures, 

 pourraient évidemment faire preuve d'une acti- 

 vité plus grande, plus féconile en r.T'Sultats.,, 



