LES RACES CAPRINES 



313 



que les meilleures laitières suisses, dont le 

 poids est supérieur de 30 à 40 kilogr., cl qui 

 mesurent de 20 à 30 centimètres de plus au 

 garrot. Les chèvres de Malte, race pure, que 

 nous possédons à Paris, nous donnent dans 

 une lactation de 600 à 6o0 litres de lait. On 

 nous a affirmé de toute part en Algérie et en 

 Tunisie notamment, qu'il faut compter sur 

 une moyenne de 3 litres de lait par jour. 

 .\près la mise-bas, on obtient l litres, quel- 

 quefois o. C'est considérable, comparé au 

 poids de l'animal et à la quantité restreinte 

 de nourriture qu'il est susceptible d'absorber. 

 X iMalte, on alimente intensivement les chè- 

 vres au moment où elles sont laitières; elles 

 arrivent ainsi à ingérer alors chacune de 

 2 kilogr. à 2 kil. 500 de fèves par jour, ce qui 

 développe énormément chez elles la sécré- 

 tion lactée. Nous avons essayé celte surali- 

 mentation, mais dans les conditions de vie 

 et de climat où vivent nos Maltaises nous 

 n'arrivons pas à déterminer chez ces animaux 

 l'appétit qu'ils peuvent acquérir dans leur 

 habitai originel. .\ Malte, en Tunisie, en Al- 

 gérie, les clièvres circulent sur des pâturages 

 arides et desséchés, et ce régime d'exercice 

 au grand air les prédispose à se nourrir abon- 

 damment quand elles rentrent au bercail. De 

 plus, il nous est difficile de nous procurer 

 dans nos parages la variété de fève grosse et 

 tendre qu'elles recherchent particulièrement. 



La chèvre maltaise conslilue un des élé- 

 ments de prospérité de notre colonie algé- 

 rienne; elle est, en effet, très répandue sur 

 le littoral où il n'est pas facile de trouver du 

 lait de vache. Cependant, en .Mgérie, son 

 aspect a subi quelques transformations, en 

 raison des tentatives d'agrandissement qui 

 ont été pratiqués au moyen de croisements 

 avec des boucs de grandes races. Elle n'y 

 donne pas autant de lait qu'à l'ile de .Malte, 

 mais son produit est encore considérable, 

 puisqu'elle peut donner, avec une alimenta- 

 tion normale, environ 3 litres d'un lait re- 

 marquable par son goût et la quantité de 

 beurre qu'il contient. 



On trouve des Maltaises de toutes les cou- 

 leurs communes à la chèvre ; cependant, la 

 toison n'afTecle jamais la disposition des 

 nuances observées cliez la chèvre alpine. l-;ile 

 est rousse, brun clair ou foncé, noire, blanche 

 ou grise. Elle entremêle aussi ces couleurs en 

 des taches bien accentuées. Quelques-unes 

 cependant sont péchardes. Mais on ne trou- 

 vera jamais, comme fréquemment chez l'Al- 



pine, une bande noire ou foncée qui suit tout 

 le long de l'épine dorsale, ain.si que les stries 

 blanches ou simplement claires régnant de 

 l'implantation des cornets aux comniissun-s 

 de la bouche, comme chez la Toggenbourg 

 et la chèvre noire, poil ras, du Sundgau. 



La Maltaise a beaucoup d'analogie avec la 

 chèvre de iMurcie, avec cette différence que 

 les poils sont généralement longs, les oreilles 

 légèrement cassées vers le bout et facilement 

 tombantes, caractères empruntés à l'un de 

 ses auteurs, la chèvre de Syrie. On la trouve 

 aussi très fréquemment avec des oreilles très 

 courtes à la façon de la chèvre de la Mancha, 

 autre branche de ses ascendants. 



Il y a aussi des chèvres de Malte très au- 

 thentiques, à poil ras. La robe ne fait rien 

 pour la qualité de la bête. Cependant si la 

 robe et la couleur sont des plus variées, la 

 nuance qui domine dans la race et qui paraît 

 le mieux la caractériser, c'est le jaune bru- 

 nâtre, le fromenté plus ou moins foncé. La 

 race à fixer nous parait devoir atteindre cette 

 couleur avec du poil long et des oreilles légè- 

 rement tombantes et relevées vers le bout. 

 Lu'il est foncé et doux à la façon de celui de 

 la gazelle : la tête plutôt allongée, le chan- 

 frein droit, le mufle légèrement renflé. Les 

 cornes contournées et grêles font généra- 

 lement défaut. Elles sont, en tout cas, en ré- 

 gression comme dans toutes les races d'élite 

 chez lesquelles la domestication fort ancienne 

 a fait o'uvre de sélection. La chèvre de Malte 

 est ordinairement maigre, parce que l'abon- 

 dance de sa nourriture profite à son lait. 



Comme à Malle, la chèvre est habituelle- 

 ment nourrie à la mangeoire et qu'elle ne 

 reçoit jamais aucune nourriture arhusiivo, la 

 race de ce pays a perdu en partie l'instinct 

 déprédateur que l'on reproche à son congé- 

 nère de France. Nous avons vu nos chèvres 

 de Malte, au nombre de 25, traverser notre 

 jardin de Paris, au milieu des plantes et des 

 arbustes, sans songer à commettre le moindre 

 délit alors que les Alpines se livrent, en pareil 

 cas, à une véritable dévastation. Nous ne vou- 

 lons pas dire, cependant, que la chèvre de 

 Malte soit absolument inolfensive ; elle est 

 turbulente comme tous les ca])rins, mais elle 

 est certainement plus facile à conduire en 

 troupeau que fout autre animal de son espèce. 

 Entraînée à brouter, elle se comporterait un 

 peu comme les moutons. .lusqu'ici on lui pré- 

 fère à cet égard la .Murcienne laquelle tond 

 volontiers une pelouse lorsqu'elle à l'habi- 

 tude de paître au cliamp. Cependant, en gé- 

 néral, la chèvre ne mange les graminées 

 qu';ï défaut des plantes arborescentes et légu- 



