SUR LES CLl.TLKliS DEUOBEES U AUTOMNE 



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SUR LES CULTURES DÉROBÉES D'AUTOMNE 



Dans le numéro du 30 juillet dernier, 

 M. Hitler a publié, sur les cultures dérobées 

 d'automne, un article des plus complets et, à 

 certains points de vue, des plus intéressants. 



Loin de contester les avanta,nes que peut 

 offrir à l'agriculture l'ensemencement des 

 terres restées libres après la récolte des cé- 

 réales, j'aurais cependant quelques observa- 

 tions à soumettre sur les difficultés que peut 

 rencontrer, dans la pratique, la mélliode 

 préconisée par M. Hitier, surtout, s'il s'agit 

 des cultures situées au nord de Paris, où sou- 

 vent la moisson arrive à peine à être terminée, 

 comme cette année, dans la seconde quizaine 

 d'août. 



On nous cite la C.ampine et la Saxe ; ajou- 

 tez-y, si vous voulez, la Flandre belge, mais, 

 dans ces pays, il faut dire que le sol est essen- 

 tiellement siliceux et que, en outre, les cul- 

 tures dérobées succèdent presque exclusive- 

 ment au seigle ou se font après une récolte 

 de fourrages prinlaniers tel^s que la navette, 

 le trélle incarnat ou les vé'^ces d'hiver et 

 constituent une véritable récolte. 



Dans beaucoup d'autres pays, au contraire, 

 et surtout dans ceux oii la betterave à sucre 

 forme la base do l'assolement, le seigle a dis- 

 paru et le blé seul représente les céréales 

 récoltées à partir de juillet et août. Or, notre 

 expérience personnelle nous permet d'af- 

 firmer que la vesce, principalement préco- 

 nisée par .M. Déliérain, pas plus, du reste, que 

 les pois, féverolles, etc., (jui seraient employés 

 en Allemagne, n'atteindront que très rare- 

 ment, si on les sème à cette époque, un dévelo- 

 pement normal. Les navets seuls, ensemencés 

 directement sur le chaume, après le passage 

 du scarificateur ou uicEnc après un léger la- 

 bour, auront quelque chance de réussir et de 

 ilonner un produit d'une valeur appréciable; 

 encore faut-il qu'aucune gelée un peu sé- 

 rieuse ne se produise avant le milieu de no- 

 vembre et ne vienne supprimer, d'un seul 

 coup, la récolle. 



Il est donc permis d'hésiter, en présence 

 des nombreux aléas que comportent ces 

 cultures dérobées, à en enlrei)rondre l'en- 

 semencement. 



Devons-nous trouver, à un auti'c point de 

 vue, des avantages tels que nos hésitations 

 n'aient pas de raisons d'être, et l'obstacle aux 

 perles d'azote provenant des pluies d'au- 

 tomne, est-il réel quand des légumineuses 

 couvrent la surface du sol? 



■le mets en doute les conclusions de M. Dé- 



liérain sur les pertes d'azote causées par les 

 pluies d'automne et je crois qu'il ne faut 

 pas s'en effrayer outre mesure. 



N'aurions-nous pour diminuer nos craintes, 

 sinon nous rassurer complètement, que les 

 expériences de M. Schlœsing sur la quantité 

 de nitrates contenus dans l'eau des rivières 

 et dont les résultats, appuyés par des ana- 

 lyses et des calculs les plus exacts, sont loin 

 d'atteindre aux cliilfres trouvés par M. Dehé- 

 rain, qu'il y aurait lieu de moins nous ef- 

 frayer. Si les eaux qui traversent le sol de 

 nos plaines étaient aussi chargées de nitrate 

 (|ue s(^mblent l'établir les expériences de 

 M. Dehérain, elles représenteraient dans les 

 eaux de nos rivières des quantités qui ne se 

 rapprochent nullement des chiffres résultant 

 des analyses de M. Schlœsing. Et dans quelles 

 conditions, d'ailleurs, M. Dehérain a-t-il ins- 

 tallé ses expériences? Les conditions géolo- 

 giques et physiologiques des terres qui rem- 

 plissent les cases installées à Grignon, peu- 

 vent-elles être comparées à celles du sol de 

 nos plaines, même de celles dont la compo- 

 sition est plutôt siliceuse ? 



La terre nouvellement remuée et incom- 

 plètement lassée olïrira-t-elle la même résis- 

 tance à la pénétration des eaux que les 

 terrains souvent compacts que nous cultivons, 

 sans parler de l'évaporation d'une grande 

 partie des pluies (|ue facilitera le vent souf- 

 flant sur nos plaines découvertes? Sans re- 

 pousser absolument les indications que peu- 

 vent nous fournir les expériences de M. De- 

 hérain, qui aura toujours le mérite de nous 

 avoir signalé un danger dont on ne peut nier 

 l'existence dans certaines conditions géolo- 

 giques, je ne pense pas qu'il y ait lieu de 

 nous effrayer outre mesure et d'entreprendre 

 une série de dépenses en vue de combattre 

 des perles à peine équivalentes. 



Si nous reprenons, en effet, les chiffres 

 donnés par M. Hitier sur les pertes en azote, 

 et, si nous mettons, en regard, les dépenses 

 causées par les ensemencements de légumi- 

 neuses, le bénéfice serait minime, toujours 

 en supposant que la perle d'azote soit celle 

 annoncée par M. Dehérain. 



Kn effet, pour éviter une perte de i" kilogr. 

 d'azote, nous avons à dépenser d'abord iOO ;i 

 '210 kilogr. de semence à iO fr. pour lOll Ki- 

 logr. au minimum. Et nous avons, en plus, 



