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L'ATAVISME DE LA RACE OVINE BERRICHONNE 



la plus ancienne el que l'autre en est issue par 

 avortement de certains épillets. 



La puissance des atavismes anciens étant ad- 

 mise, il devient facile de comprendre : 



1° Poiuquoi la brebis berrichonne se prête si 

 bien à la production d'animaux croisés de pre- 

 mière vénération (agneaux gras southdowns- 

 berrichonsi ; 



2° Pourquoi l'œuvre de reconstitution de la 

 race ovine de Champagne, par sélection, a pu 

 être réalisée si rapidement ; 



3° Pourquoi l'annre de création d'une race 

 ovine métisse, entreprise par les éleveurs du 

 Cher, est si laborieuse, et pourquoi, à l'heure 

 actuelle, l'homogénéité des caractères de cette 

 race métisse est encore si incomplète dans la 

 même bergerie, et, à plus forte raison, d'une 

 bergerie à une autre. 



Il est surperflu de rappeler ici tous les avan- 

 tages du croisement southdown X berrichon 

 pour la production du mouton de boucherie : 

 chair savoureuse, gigots dodus, côtelettes à fort 

 noyau, épaules bien musclées, très grande rapi- 

 dité de croissance dans les premiers mois, ren- 

 dement élevé en viande nette. Pour montrer 

 Fintluence de l'atavisme berrichon dans les 

 questions de sélection et de métissage, nous 

 dirons quelques mots des travau.x de deux éle- 

 veurs distingués : M. Léon Charpentier, de 

 Treuillaut, commune de Villers (Indre), et 

 M. Aucouturier, de .-^aint-Just (Cher). 



Vers 1880, M. Léon Charpentier, frappé des 

 nombreux inconvénients de l'emploi en Cham- 

 pagne de reproducteurs métis, tels que le south- 

 down-berrichon, le dishley-berrichon, le dish- 

 ley-mérinos-berrichon, entreprit le renouvelle- 

 ment de sa bergerie avec des berrichons purs. 

 Dans les foires de la Champagne, de nombreux 

 lots de moutons furent achetés qui se rappro- 

 chaient le plus possible de l'ancien type. Parmi 

 ces animaux, seuls furent employés à la repro- 

 duction les agneaux et les vassives présentant 

 tous les caractères de la race. 



Au bout de cinq ou six années, aidé par l'ata- 

 visme berrichon, M. Charpentier était arrivé à 

 une homogénéité de type qui ne s'est pas dé- 

 mentie depuis. Les spéculations poursuivies par 

 cet éleveur sont de deux sortes : 



i" Production de vassives berrichonnes pures, 

 lesquelles ne sont jamais assez nombreuses 

 pour satisfaire aux demandes faites à la Cham- 

 pagne de l'Indre par les agriculteurs de la Tou- 

 raine, de l'Orléanais, de la lîeauce, de la Brie, 

 de la Picardie; 



2° Production d'agneaux gras Soulhdowns- 

 berrichons, obtenus sans achats du dehors au 

 moyen de quatre groupes d'animaux : béliers et 

 brebis Soulhdowns purs;— béliers et brebis ber- 

 richons purs. 



M. Aucouturier (iilbert a commencé, en 1872, 

 son élevage de moutons avec des brebis berri- 

 chonnes de Crevant. De 1872 à 1877, il introdui- 



suit successivement un bélier berrichon, un bé- 

 lier Dishley-mérinos, puis un bélier Costwold. 

 11 procéda ainsi à une sorte de mélange du 

 sang comparable au procédé de Malingié dans la 

 création de la race de la Charmoise. 



A partir de 1877, les femelles d'origine mé- 

 tisse complexe furent régulièrement accouplées 

 avec le bélier Dishley-mérinos de Grignon, exi- 

 geant, gros mangeur, mais qui donne « beau- 

 coup de belle laine et des bêtes bien conformées, 

 lourdes et d'un engraissement facile (1) ». 



Ces qualités se sont maintenues depuis dans 

 le troupeau, grâce à une sélection judicieuse et 

 rigoureuse. Les animaux sont grands, musclés, 

 ù poitrine ample, précoces (mise dfs dents à 

 18, 24 et .30 mois). La spéculation principale à 

 laquelle se Jivre M. Aucouturier est jla produc- 

 tion de béliers. 



Si maintenant nous voulions résumer les ca- 

 ractères les plus saillants des berrichons de 

 l'Indre et des berrichons du Cher, nous pour- 

 rions dresser les deux listes suivantes : 



Berrichon de Champagne. — Poids maximum 

 50 kilogr. Tête fine, assez longue, chauve, sans 

 jarre ni rousseur ; oreilles blanches, courtes, 

 non pendantes ; nez droit ou un peu pincé, en 

 ogive; laine ne descendant pas au-dessous du 

 jarret; jambes et têtes à poils d'un blanc porce- 

 laine. 



Cou mince ; poitrine semblant un peu sanglée ; 

 gigot accusé; train d'arrière plus développé que 

 celui d'avant et donnant au corps l'aspect d'un 

 œuf avec le gros bout en arrière. 



Berrichon du Cher. — Poids maximum 80 ki- 

 logr. Tète large, souvent avec un toupet de laine 

 sur le front et quelques taches de rousseur au 

 museau; oreilles moyennes, souvent marquées 

 de pigment; nez droit, en plein cintre (parfois 

 busqué dans certaines bergeries) ; jambes sou- 

 vent couvertes de laine ; jambes et tête avec po(7s 

 d'un blanc mat avec quelques rares taches brunes 

 ou rousses. 



Cou court; poitrine ample; gigot dodu, très 

 épais; sur les bons animaux, le train d'avant, 

 plus développé que celui d'arrière, donne au 

 corps l'aspect d'un œuf avec le gros bout en 

 avant. 



La race ovine berrichonne possède des qua- 

 lités de tout premier ordre. Grâce 'a sa puis- 

 sance atavique, elle les transmet avec facilité h 

 ses produits. On s'explique ainsi la faveur dont 

 jouit actucllenienl cette race dans le Centre de 

 la France el le nombre élevé d'opérations de 

 croisement dans lescjucllesla brebis berrichonne 

 est intervenue. 



E. lÎABATÉ, 



Iiig(^'nieur agronome, professeur spécial 

 «l'agriculture à La Châtre (Indre), 



(1) Louis Léouzon: Le Dishley-tnérinos de Grignon, 

 Journal d'Ar/rieiiltiire pralir/ue, 28 mai lOOH. 



