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LA RACE OVINE DE KARAKOUL 



LA MCE OVINE DE KARAKOUL 



La race ovine de Karakoul habite la partie 

 basse de la vallée de l'Amou Darya, depuis 

 Kerki jusqu';\ la mer d'Aral. Ses troupeaux se 

 trouvent épars, à droite et à gauche du fleuve, à 

 droite surtout, dans les plaines de Kerki, Kara- 

 koul, Yacatout, Boukhara, Karchi, Khiva. Si 

 elle porte le nom de Karakoul, ce n'est pas que 

 Karakoul soit le centre de production le plus 

 important (cette prérogative appartient à Kar- 

 chi), mais bien celui où l'on trouve les meilleurs 

 béliers, parlant les meilleures fourrures, les 

 fourrures les plus belles du monde, dit-on. 



Evaluer le chiffre du troupeau ne serait pas 

 chose aisée dans un pays où la statistique est 

 totalement inconnue; ce que l'on peut dire, c'est 

 que ce chiffre n'est pas très important eu égard 

 à ce qu'il pourrait être dans le vaste désert 

 boukhare, mais qu'il tend à augmenter depuis 

 la construction du Transcaspien. 



Description du mouton (lie. 112). — Taille 

 grande {0"».60 à 0^.~0 au garrot), corps allongé, 

 poitrine étroite, ventre gros, encolure longue, 

 étroite surtout à sou insertion avec la tête qui 

 est forte avec un chanfrein très busqué ; cornes 

 puissantes, aplaties à la base, descendant en 

 arrière des oreilles — qui sont longues et pen- 

 dantes — pour remonter ensuite vers les yeux 

 en décrivant une spire à rang délié; tels sont 

 les caractères principaux du bélier de Karakoul. 

 Chez la femelle, les cornes manquent généra- 

 lement; l'allongement de la face, de l'encolure, 

 du tronc, l'ampleur du train postérieur (carac- 

 tères des races fécondes) existent à un degré 

 plus accusé que chez le mâle. 



Chez le bélier comme chez la brebis, l'arrière- 

 train est plus élevé que l'avant-train, les membres 

 sont hauts, d'épaisseur moyenne, la queue est 

 grosse. Celte queue se compose de deux lobes 

 latéraux renflés à leur base, séparés par une rai- 

 nure longitudinale qui se prolonge au-delà des 

 lobes par un queuton mince, souvent tirebou- 

 chonné à son point d'insertion. 



Presque plate à la sortie de l'hiver ou de l'été, 

 la queue emmagasine, pendant la belle saison, 

 une réserve adipeuse que les animaux utilise- 

 ront dans les mauvais jours. 



Chez le Jeune, qui vient de naître, la toison 

 couvre tout le corps, les membres jusqu'aux on- 

 glons, la tète jusqu'à la ligne des yeux, de ses 

 mèches noires, travaillées en boucles serrées, 

 fortemenl tassées sur la peau. Si l'on tue les 

 jeunes animaux alors qu'ils ne sont âgés que de 

 quelques heures, que de trois jours au maxi- 

 mum et qu'on les dépouille, la toison demeure 

 ce qu'elle était sur l'animal naissant; l'humidité 

 même n'a sur elle aucune action funeste : cette 

 particularité explique la valeur, comme four- 

 rures, des peaux de Karakoul; c'est la fourrure 

 dite aslracan. 



Quand l'agneau grandit les boucles se délient 

 peu à peu; l'agneau est tondu et la laine re- 



pousse à peine bouclée; les tontes se succèdent 

 avec l'âge et les brins ne conservent plus bientôt 

 qu'une ondulation légère qui, elle-même, vers 

 l'âge de cinq ans a complètement disparu. 



Le front, les membres à partir du genou et du 

 jarret se dépouillent de leur vêtement laineux : 

 seuls des poils durs, bouclés, vestiges de la pre- 

 mière toison, subsistent abondants sur le front 

 i'\ la partie postérieure des jambes de derrière, 

 plus rares à la partie postérieure des jambes de 

 devant. La robe change sur l'animal avanrant en 

 âge; ce changement n'atteint pas tous les brins 

 à la fois, de sorte que très uniformément noire 

 d'abord, la toison grisonne à partir de trois ans 

 par suite du mélange intime de brins noirs et 

 ïilancs, et vers sept ans, la robe est d'un blanc 

 sale : seules les extrémités (tète, jambes et queu- 

 ton) ont conservé leur teinte foncée. 



Mais là ne s'arrêtent pas les particularités de 

 cette curieuse toison : à mesure que les boucles 

 se délient, la peau est moins protégée ; aussi, 

 sur les animaux âgés de plus de trois ans, naît-il 

 entre les brins un duvet fln et court qui garantit 

 le corps contre les rigueurs de l'hiver et de 

 l'été. Nous retrouvons, du reste, ce sous-poil 

 sur le mouton de Trauscaspie et sur les chèvres 

 de la région. 



Au point de vue physiologique, le mouton de 

 Karakoul est caractérisé par une gi'ande fécon- 

 dité, une sobriété à toute épreuve, auxquelles 

 s'ajoute sa résistance au froid et à la chaleur, 

 car, sous le climat essentiellement continental 

 de Houkharie, si le thermomètre accuse 60 de- 

 grés au soleil, certains jours d'été, il descend à 

 — 15, — 20 degrés dans les mois d'hiver. 



En résumé : caractères féminins marqués, 

 toison noire et bouclée devenant avec l'âge 

 blanche et à brins droits, existence d'un sous- 

 poil lin et soyeux, pigmentation noire aux e.x- 

 trémités, grosse queue en trois parties : deux 

 lobes latéraux terminés par un queuton dans 

 lequel se prolonge le coccis, grande rusticité, 

 tels sont les signes distinctifs du mouton de Ka- 

 rakoul, mouton vraiment précieux pour les 

 peuples boukhares, dont il utilise les vastes dé- 

 serts sableux. 



Aperçu général de l'oasis de Karakoul. 



L'oasis de Karakoul est arrosé par le Zéraf- 

 chaiie {i}, fleuve qui emprunte aux neiges des 

 monts Alai des eaux abondantes pour les perdre 

 dans le lac de Karakoul. L'été, ces eaux sont 

 retenues par les cultivateurs des pays russes 

 (Samarcande, Katta-Kourgane)qui les dépensent 

 dans leurs rizières ou leurs prairies; à lioukhara, 

 à Karakoul, le lit du fleuve est desséché d'avril 

 à septembre; cà et là quelques trous conservent 

 de l'eau, réservoirs précieux où s'alimentent 



(1) Zérafchane : mot sarte qui signifie « rouleur 

 d'or ». 



