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LA RACE OVINE DE KARaKOUL 



pective de ces châtiments n'effraie guère les 

 Sartes. 



En paiement de son travail, le berger reçoit 

 de bien faibles gages : 300 à 000 tengas (H7 à 

 2.14 fr.), l'habillement et la nourriture. 



La nourriture, c'est du pain qu'il cuit lui- 

 même dans un four improvisé au milieu du 

 steppe; avec ce pain, du lait, du fromage, un 

 melon, une tasse de thé; rares sont les jours où 

 le propriétaire permet de sacrifier une vieille 

 brebis que les bergers accommoderont au riz 

 pour constituer l'appétissant palau. 



L'habillement, c'est un pantalon de toile, une 

 chemise, un paletot rembourré de coton, tous 

 effets que le satte gardera précieusement sur 

 son corps jusqu'à ce que les derniers lambeaux 

 du vêtement usé, iioui li. abandonnent leur pro- 

 priétaire. 



Le berger couche à la belle étoile durant !a 

 saison chaude ; l'hiver, il construit une cabane 

 qu'il recouvre de nattes ou de branches; auprès, 

 il dispose un parc pour ses moutons; ce parc est 

 un espace circonscrit par une levée de lerre ; 

 c'est là toute l'habitation réservée aux trou- 

 peaux et le Boukhare considère comme perdus 

 des animaux auxquels on épargnerait, sous un 

 toit, les rigueuis de l'hiver ou de l'été ; du reste, 

 entrons dans la vie intime du troupeau ; 



Vers le la septembre, les béliers sont lâchés 

 dans le troupeau qui, à ce moment, trouve dans 

 la plaine une nourriture abondante. L'hiver ar- 

 rive ; le troupeau cesse d'errer au loin ; déjà les 

 animaux n'ont plus à brouter que les arbustes 

 aux liges noires, ramollies par l'humidité. Les 

 jours de grande pluie ou de neige, ils n'ont 

 d'autre abri que le pan vertical des tas de Ka- 

 liouchki que l'on a dressés dans le steppe et 

 auxquels ils empruntent encore leur nourriture. 

 Durant cette période froide, les pertes sont quel- 

 quefois considérables ilO à 20 0/0); insuflisaui- 

 ment nourris, les animaux ue peuvent réagir 

 contre les rigueurs du climat. 



En février, vont commencer les naissances ; 

 les troupeaux quittent généralement leurs quar- 

 tiers d'hiver pour gagner des régions plus riches 

 en herbe ; ils s'étendent ainsi dans toute la 

 plaine qui sépare Karakoul de Karchi sur une 

 longueur de 200 kilomètres environ. Le berger 

 part d'abord ; il précède, de quelques jours, sa 

 famille et celle du propriétaire. 



Bien curieux est le départ de la caravane : des 

 chameaux sont munis d'un bât sur lequel on fixe 

 solidement, à droite et à gauche, une grande 

 caisse à claire-voie : dans chaque caisse, monte 

 une femme ; les enfants en bas-àge sont distri- 

 bués aux femmes qui ne peuvent équilibrer leur 

 compagne sur le même chameau. Puis, suivent 

 les chameaux chargés de provisions, de couver- 

 tures, etc.; les hommes précèdent ou suivent, 

 montés sur un cheval ou sur un àne. 



Après quelques étapes, on arrive au lieu 

 choisi pour l'estivage ; sur des pieux grossiers, 

 on étend des nattes ou des kachmas (toile en 

 poil de chameau) : c'est l'habitation des femmes. 



Les naissances commencent : l'agneau est 

 séparé de sa mère et sacrihé dès le deuxième ou 

 troisième jour, mort cruelle au seuil du berceau 

 qui n'est évitée qu'aux jeunes réservés à la re- 

 production. Les peaux des victimes sont salées, 

 séchées à l'ombre, puis mises en tas en atten- 

 dant l'acheteur. TJeux fois par jour, les femmes 

 traient les brebis: le lait est consommé en na- 

 ture ou transformé en fromages. 



Au printemps, le troupeau trouve sur les 

 sables une nourriture copieuse : ce sont quelques 

 graminées, mais surtout la cypéracée dont j'ai 

 parlé plus haut. 



Vers le lo avril, on procède à la première 

 tonte; on utilise pour cette opération de grands 

 ciseaux très semblables aux forces de nos 

 bergers. 



Les chaleurs arrivent; le troupeau se déplace 

 dès l'aube; à huit heures, on le conduit près 

 d'un puits ou d'un réservoir; de même, à midi, 

 mais alors, au lieu de reprendre sa marche dans 

 le steppe, il repose quelques heures près de 

 l'eau : les animaux se couchent en groupes 

 serrés, chacun dérobe sa tête aux chauds rayons 

 du soleil en la plaçant sous le corps de son voi- 

 sin. A quatre heures, le berger pousse ses mou- 

 tons vers le parc où ils dormiront jusqu'au len- 

 demain. 



Nous arrivons au mois d'août, doucement les 

 troupeaux s'acheminent vers leurs quartiers d'hi- 

 ver; ils suliissent à cette époque une deuxième 

 tonle. 



Pendant ce temps, des rhizomes du Kaliouchki, 

 sont partis de nombreux bourgeons qui, après 

 une croissance rapide, ont (Teuri en mai. C'est 

 vers le IS mai que les moulons commencent à 

 brouter les extrémités tendres, quoique épi- 

 neuses, de cet arbrisseau qu'ils n'abandonneront 

 plus jusqu'au printemps prochain. Dès qu'aux 

 Heurs ont succédé les graines en chapelet, les 

 bergers coupent d'abondants fagots de la plante 

 et ils les mettent en tas après un ou deux joiii's 

 d'exposition au soloil ; ces tas, qui conslituent 

 la réserve nutritive pour la mauvaise saison, 

 sont dressés à l'endroit choisi pour l'hivernage. 



La brebis mène cette vie semi-errante pen- 

 dant huit à neuf années, dont cinq ou six ont été 

 fertiles: les portées doubles étant la règle, les 

 portées triples ou uniques étant l'exception, il 

 n'y a pas d'exagération à dire qu'une brebis dans 

 sa carrière donne sept à huit agneaux. 



Les vieilles mères ne sont jamais vendues, à 

 moins qu'elles ne soient devenues stériles; tant 

 qu'elles prennent le bélier, on les garde pour la 

 reproduction ; on estime, en effet, que l'agneau 

 qu'elles donneront aura au moins autant de va- 

 leur que la mère : je dis « au moins », car, il est 

 de règle que la fourrure se vende au prix le plus 

 élevé atteint par la brebis dans le courant de 

 l'année, c'est-à-dire à la sortie de l'hiver, époque 

 où le froid et la famine ont fait des brèches dans 

 le troupeau. 



Si la mère meurt pou de temps avant le terme, 

 l'agneau est soigneusement retiré de son sein et 



