INTRODUCTION. IX 



menée, prépare à la synthèse, et y conduit, toutes les fois où les 

 documents suffisent. Ailleurs, les données douteuses, ou peu 

 acceptables dans l'état présent de la science, ou incomplètes, sont 

 soigneusement signalées. En tout cas, un souci constant a été d'isoler 

 le subjectif du réel, de séparer, partout où il convenait, les faits acces- 

 sibles à nos sens des conséquences évolutives qui en sont déduites. 



L'ouvrage est divisé en chapitres, dont chacun se consacre à un 

 embranchement déterminé. La classification adoptée, au sujet de la 

 distribution des animaux par embranchements, est celle que j'ai 

 établie dans mon Embryologie générale (pages 363 à 386). Je prie 

 le lecteur de s'y rapporter, au sujet de ces notions préalables, qu'il 

 était inutile d'exprimer une seconde fois. — Tous les chapitres sont 

 traités de même. Chacun d'eux comporte plusieurs paragraphes, 

 destinés à l'étude des systèmes organiques pris isolément. En sur- 

 plus, la première de ces subdivisions contient, sur l'embranchement 

 même, des considérations relatives à sa nature, à son importance, à 

 son organisation d'ensemble; elle prépare à la lecture des autres. 

 Le cas échéant, lorsque la structure est trop compliquée, un 

 deuxième paragraphe renferme l'exposé de la conformation essen- 

 tielle des êtres mis en cause, suivie de l'embryon à l'adulte. Enfin, le 

 chapitre se termine par un résumé de la classification, réduite à ses 

 principes, c'est-à-dire par une revision rapide des groupes secon- 

 daires de l'embranchement, et de leurs caractères fondamentaux. 



Chaque paragraphe, à son tour, se scinde en plusieurs parties, 

 dont la première fournit les notions prédominantes sur le système 

 organique étudié. Les données essentielles de la composition structu- 

 rale, tant chez l'embryon que chez l'adulte, s'y trouvent mentionnées, 

 avec l'indication des subdivisions du sujet traité. Cette part initiale 

 constitue au paragraphe une courte introduction, nécessaire pour 

 bien apprécier la valeur et la comparaison des faits. Parfois, lorsque 

 le grand nombre de ceux-ci nécessite un rapprochement dernier, 

 succinct, destiné à les placer tous en leur lieu par leur opp osition 

 mutuelle, un résumé termine le texte, et permet à l'esprit de se 

 les mieux représenter. Dans beaucoup de cas, ces résumés ont 

 été dressés en tableaux synoptiques, afin de les rendre plus nets, 

 plus aisés à comprendre, et de guider dans l'extrême variété des 

 notions objectives. A cause même de leur utilité, ces tableaux ont 



