VIII INTRODUCTION. 



à ce qui l'entoure, la rattacher aux faits plus élémentaires ou plus 

 compliqués, compai-er entre eux les objets clans le temps comme dans 

 l'espace, et se représenter, d'après tous ces moyens, la marche 

 suivie par la nature pour en arriver à ses fins. 



L'homme parviendra-t-il à tout savoir, grâce à cette méthode, de 

 ce monde où il est jeté et dont son corps fait partie? Non, sans 

 doute, car ses aptitudes en cela sont limitées par ses sens et par 

 sa conscience. Les uns lui donnent la faculté de percevoir les 

 effets, et l'autre lui permet de s'élever à la conception des causes les 

 plus immédiates. Et si la science ne lui procure jamais la connais- 

 sance des causes premières, si, pour rester elle-même, pour demeurer 

 exacte et précise, elle doit clore son domaine où commence celui 

 de la métaphysique, du moins ouvre-t-elle des voies d'une ampleur 

 suffisante. Même impuissante à tout expliquer dans les phénomènes 

 qui nous entourent, elle en fait apprécier cependant, et parfois me- 

 surer d'assez près, la souveraine grandeur. 



Dans sa réalisation matérielle, cet ouvrage a été préparé, et ré- 

 digé, conformément à ces idées préliminaires. Les faits en consti- 

 tuent la part essentielle, la substance même. L'anatomie y occupe 

 la plus grande place. L'embryologie, et dans certains cas la 

 paléontologie, chacune en ce qui la concerne, complètent l'expo- 

 sition, afin de rendre les liaisons plus nettes et les transitions 

 mieux suivies. La comparaison intervient d'une façon permanente: 

 mais la rédaction est dirigée de telle sorte, que le lecteur la fait 

 souvent de lui-même, d'après l'ordre des notions. Les conclusions 

 générales sont exposées avec la plus grande sobriété ; réduites à 

 leurs traits principaux, rendues les plus claires et les plus succinctes 

 possibles, elles découlent de l'analyse anatomique, serrée d'assez 

 près pour qu'elles deviennent aisément accessibles et acceptables. 

 Souvent, du reste, ces considérations d'ensemble s'imposent d'après 

 la suite des faits, sériés du simple au complexe comme la nature 

 dans sa marche évolutive, et sans qu'il importe de longuement 

 insister à leur égard. — Par de tels moyens, s'évite la difficulté 

 inhérente à la compréhension de ce mélange de concret et d'abs- 

 trait, de cette pénétration intime d'un exposé de qualités objec- 

 tives et de leur comparaison. L'analyse, par la façon dont elle est 



