INTRODUCTION. VU 



trop hâtives, il est satisfaisant pour l'esprit de revenir fréquemment 

 aux choses vraies, tangibles, accessibles à nos sens, de se réfugier à 

 la source même des connaissances, dont toutes découlent, mais à la 

 condition de prendre les faits en entier, et de ne point se borner à 

 eux seuls, caria science ne serait alors qu'un catalogue ; il convient, 

 par surcroît, de les comparer entre eux, pour suivre leur enchaî- 

 nement et s'élever à la conception des causes les plus immédiates. 



Telle a été ma tâche: tirer une synthèse d'une analyse suffisante. 

 D'une façon systématique, les détails trop secondaires ont été éli- 

 minés, pour retenir les données principales et essentielles. Peut-être 

 plusieurs assimilations paraîtront-elles douteuses, ou fausses, ou 

 forcées. Bien que je me sois astreint à rejeter toute hypothèse, à me 

 borner aux conséquences directes, déduites de la comparaison des 

 objets mis en leur place, peut-être ai-je commis des erreurs parfois, 

 ou des omissions. Non seulement le savoir de chacun a ses limites, 

 mais encore tout esprit a sa manière de saisir et de comprendre les 

 choses. Cependant, pour pallier à ces défauts, j'ai évité, le plus 

 possible, de me mettre en évidence, et j'ai cherché, avant tout, à ne 

 signaler que les faits prépondérants, comme à les sérier suivant une 

 méthode logique. J'ai vérifié toutes les fois où cela m'a été permis, 

 ou bien je n'ai conclu, en l'absence de vérification, qu'après avoir 

 mûrement pesé les observations et les opinions des auteurs. 



Ce livre, ainsi préparé et présenté, est une démonstration de la 

 vérité, sans cesse plus nette et plus frappante, du principe de Milne- 

 Edwards : La nature va du simple au complexe, grâce à une diffé- 

 renciation des formes toujours plus accentuée, liée à une division 

 toujours plus grande du travail vital. Ce principe est vraiment la loi 

 directrice, dans les sciences biologiques comme dans celles qui 

 s'y rattachent; il est le guide constant, sans lequel on ne trouve que 

 fausseté et erreur. Tous les naturalistes, tous les philosophes, dans 

 la recherche de la vérité, doivent l'avoir présent à la mémoire, et ne 

 s'en point départir. — Les organismes, en leur évolution, pour se 

 prêter aux différentes actions qui agissent sur eux, répondent par 

 des réactions connexes, de plus en plus distinctes et précises ; ils se 

 modifient en retour, se différencient à mesure, et se compliquent 

 incessamment. Aucune qualité, par suite, pour être bien conçue, ne 

 doit être prise en elle-même, ni considérée isolément; il faut la lier 



