VI IN'»RODUCTION. 



avec exactitude, est de la posséder toute, depuis son commencement 

 jusqu'à sa terminaison. Aussi importe-t-il de cliercher ces liaisons, 

 non seulement dans les organismes achevés et parvenus à l'état 

 adulte, mais encore dans les embryons, dont le corps se façonne et 

 se complète peu à peu. Il est indispensable de considérer l'individu, 

 dans le temps et dans l'espace, depuis son extrême début jusqu'à sa 

 fin dernière, et de ne point se borner à l'une des périodes de sa vie. 

 En outre, la nécessité s'impose d'avoir recours à l'histologie et à la 

 paléontologie, d'employer ainsi, dans beaucoup de cas, les données 

 fournies sur la composition intime des organes comme sur la confor- 

 mation des êtres disparus. 



En somme, il faut se rendre compte, si l'on veut les bien apprécier, 

 non seulement des qualités de la structure, mais encore des relations 

 mutuelles de ces dernières, de leur similitude ou de leur dissem- 

 blance. On arrive à ce résultat en comparant ces qualités entre elles, 

 les pesant l'une par l'autre, et allant, en cela, comme la nature elle- 

 même, du simple au complexe, de l'état élémentaire et uniforme à la 

 disposition multiple et variée. La condition nécessaire, en cette occur- 

 rence, est la connaissance préalable des formes les moins élevées, 

 c'est-à-dire des embryons. Aussi, l'embryologie doit-elle être in- 

 voquée sans cesse pour aider à comprendre l'anatomie comparée ; 

 elle s'établit, en ce cas, comme une base dont on ne peut se passer. 



Par suite, ce livre est, à la fois, un traité élémentaire d'anatomie 

 appuyée sur l'embryologie, et un exposé succinct de philosophie 

 zoologique. La manière dont les faits, mis en leur lieu naturel, se 

 groupent et se complètent, donne par elle seule, avec une évidence 

 toujours plus nette, le sentiment d'une lente évolution, subie inces- 

 samment par la matière vivante, et des voies qu'elle a suivies. La 

 méthode scientifique part des faits pour arriver à concevoir les 

 causes. Aussi, à une époque où l'on se préoccupe des forces évolu- 

 tives, où l'on tente des investigations destinées à faire trouver les 

 procédés employés par la nature pour arriver à la genèse des diffé- 

 rents êtres, est-il indispensable d'examiner, tout d'abord, les résultats 

 de cette modification continuelle, et de les saisir tels qu'ils sont. 

 Cette étude préliminaire a une importance des plus grandes pour la 

 saine appréciation des phénomènes observés. En ces temps d'hypo- 

 thèses trop faciles, de conclusions et de généralisations souvent 



