INTRODUCTION 



Cet ouvrage donne à mes volumes déjà publiés, sur Y Embryologie 

 générale et sur Y Embryologie comparée, une suite nécessaire. Comme 

 il traite de TAnatomic comparée des animaux, en s'aidant avec 

 constance des données acquises sur le développement embryonnaire, 

 il complète d'une façon naturelle ceux qui l'ont précédé. 



Il peut paraître aventureux, pour le moins, décrire, à notre époque, 

 un livre de ce genre : les documents sont si nombreux, si complexes, 

 qu'il est presque impossible à un seul homme de les tous embrasser. 

 D'ordinaire, un pareil travail est l'œuvre d'un savant parvenu 

 à la maturité d'une carrière des mieux remplies, ou bien résulte de 

 la collaboration de plusieurs spécialistes. Cependant, une telle réserve 

 ne m'est pas applicable, car le but po^irsuivi ne consiste pas à 

 exposer en son entier la structure détaillée des animaux, ni à énu- 

 mérer les phénomènes observés sur un sujet semblable. Le désir de 

 signaler tous les faits, qui concernent tous les groupes d'êtres, ne 

 m'a pas guidé ; mais bien celui d'exprimer les plus importants parmi 

 eux, et de les utiliser pour se représenter, comme pour apprécier, 

 les ressemblances ou les dissemblances ménagées entre les subdi- 

 visions du monde animal. 



Ma pensée directrice, en préparant et rédigeant cette série d'ou- 

 vrages, a été la suivante : montrer la liaison continue des formes 

 dans la nature, et imposer ainsi, comme une conséquence immédiate, 

 forcée, la notion de l'évolution. Il ne s'agit point en cela d'un 

 concept, d'une hypothèse commode, et propre à expliquer ce que 

 nous savons du monde organisé qui nous entoure ; mais d'un fait 

 général, auquel aboutissent fatalement tous les faits particuliers, 

 étudiés au complet et mis en leur place. — Les formes des animaux 

 ne sont pas des entités isolées, ni distinctes les unes des autres ; elles 

 se rattachent mutuellement par des transitions ménagées, dont 

 beaucoup se révèlent à nous. La règle logique, pour comprendre la 

 structure d'un objet ou d'un assemblage d'objets, pour la concevoir 



