ORGANISATION GÉNÉRALE. 27 



Cysto-flagellés. — Cette classe n'est représentée, dans la nature 

 actuelle, que par deux genres, Noclihica et Leptodisciis ; le premier 

 d'entre eux est le mieux connu. Quoique différant l'un de l'autre par leur 

 allure générale, ils otîrent un caractère commun : celui d'avoir des contours 

 définis et fixes, tout en étant privés d'appareil de soutien. L'organisme est 

 limité par une mince membrane consistante, entièrement lisse, qui paraît 

 répondre à une condensation du protoplasme périphérique. — Les Lepto- 

 disciis ont la forme d'une ombrelle, d'une petite méduse ; leur corps, assez 

 mince et contractile, peut s'incurver davantage, en cloche, et se déplacer 

 par des alternances de resserrement et de dilatation. En deux régions assez 

 distantes, la surface de la partie convexe se déprime, et façonne deux 

 dépressions tubuleuses, qui s'enfoncent dans l'organisme pour se rappro- 

 cher du côté concave ; l'une d'elles porte sur ses bords un mince fouet, seul 

 appendice possédé par l'économie. — Les Nocliliica sont plus renflées, et 

 presque globuleuses; elles offrent pourtant une dépression allongée, assez 

 profonde, le sillon dorsal, qui leur donne une certaine ressemblance 

 d'aspect avec un abricot, ou une pêche. Cet enfoncement, dans sa partie la 

 plus nette, est creusé d'un orifice en forme de fente, nommé la bouche. 

 L'un des côtés de cette dernière, plus épais et saillant que l'autre, est dit la 

 lèvre ; il se termine, sur l'une des extrémités de la fente, par un petit 

 mamelon conique, denticule parfois mobile, la dent tricuspide. En avant 

 de celle-ci, se trouve un gros fouet, désigné par le terme de tentacule ; en 

 outre, la lèvre porte un second fouet, plus mince que le précédent, et 

 semblable à son correspondant des autres Flagellaires. La présence du sillon 

 dorsal est la conséquence de celle de la bouche, munie de ses annexes. Cette 

 dernière se prolonge sur l'organisme jusqu'à une certaine distance d'elle. 

 Le sillon est limité par deux bourrelets, qui se confondent peu à peu avec 

 la surface du reste du corps, et que l'animal est capable, à son gré, de 

 rapprocher ou d'écarter (fig. 40, p. 53). 



Alors que les Leptodisciis sont munis d'un seul fouet, les Noctiluca se 

 trouvent pourvues de deux appendices, insérés non loin l'un de l'autre. 

 L'un d'eux est un fouet normal, dont les ondulations déterminent des tour- 

 billons dans l'eau environnante, sans faire déplacer l'animal. L'autre, le 

 tentacule, long et cylindrique, est beaucoup plus épais que les fouets ordi- 

 naires ; ses mouvements sont lents. Sa structure est semblable à celle du 

 corps; il est constitué par du protoplasme, vésiculeux dans sa région axiale, 

 plus dense dans ses zones périphériques. Plusieurs de ces dernières subis- 

 sent une ditïérenciation comparable à celle des fibres musculaires striées, 

 et se présentent comme formées de disques superposés, alternativement 

 sombres et clairs. — La locomotion des Noctiluques n'est pas mieux 

 assurée par le fouet que par le tentacule ; ces animaux, qui vivent en trou- 

 pes, se laissent entraîner par les courants pélagiques. Tout au plus le ten- 

 tacule, par ses déplacements en battant de cloche, est-il capable de faire 

 osciller l'animal sur lui-même. 



