60 PROTOZOAIRES SARCODAIRES. 



Classe des Vésiculaires. — Pseudopodaires micléés, dont le protoplasme 

 contient un nombre souvent considérable de vésicules permanentes ; il existe 

 fréquemment un appareil de soutien, siliceux d'habitude. 



Les Vésiculaires sont des animaux libres. La plupart des Héliozoaires 

 habitent les eaux douces ; par contre, les Radiolaires sont presque tous 

 marins, et vivent d'ordinaire dans la haute mer. Ces derniers constituent 

 l'un des principaux aliments des animaux pélagiques, comme les Méduses, 

 les Salpes, plusieurs Mollusques céphalopodes, et divers Poissons ; aussi 

 rencontre-t-on souvent, dans l'intestin de ces êtres, leur squelette siliceux, 

 parfaitement nettoyé, et dépouillé des parties molles qui ont été digérées. 

 De toutes façons, après leur mort, les pièces de l'appareil de soutien, en- 

 traînées parle poids, tombent au fond de l'eau; ces carapaces et ces spicules, 

 constitués par de la sihce, ne sont point attaqués par l'eau de la mer, et 

 se mélangent aux dépouilles des Foraminifères qui composent la boue à 

 Globigérines (fig. 14-21, p. 30, 31, 34, 35, 38, 39, 43). 



Parmi les deux ordres de cette classe, les Héliozoaires ont laissé peu de 

 vestiges dans les terrains, à cause de l'absence ou de la fragilité de leur 

 squelette. — Les Radiolaires présentent de plus nombreux fossiles. Il en 

 existe des traces dans les couches primaires, mais leur existence ne devient 

 indiscutable qu'à dater du lias inférieur. Ces animaux semblent augmenter 

 d'importance, depuis leur première apparition, jusqu'à l'époque actuelle, 

 où ils atteignent leur plus grand développement, et comprennent plusieurs 

 milliers d'espèces. 



De même que pour les Foraminifères, et à cause de raisons semblables, 

 il n'est pas possible de donner une classification précise des Vésiculaires : 

 les formes transitionnelles sont trop nombreuses, et il est difficile d'appré- 

 cier la valeur mutuelle des particularités offertes, de discerner la subor- 

 dination des caractères. Certains, R. Hertwig par exemple, se basent à cet 

 effet sur les dispositions du protoplasme et de ses dépendances : d'autres, 

 comme Hœckel, utilisant aussi ces dernières données, emploient pourtant, 

 de préférence, les notions fournies par le squelette ; plusieurs se servent 

 seulement de ces dernières ; enfin, divers auteurs séparent les Héliozoaires 

 des autres représentants de la classe, pour les placer à côté des Amœbiens. 

 La difficulté des groupements est surtout le fait des Radiolaires ; 

 ces êtres constituent un certain nombre de familles assez naturelles, 

 mais qui se relient toutes les unes aux autres par des types de pas- 

 sage. 



Ces réserves établies, il est permis de subdiviser les Vésiculaires en deux 

 ordres : les Héliozoaires et les Badiolaires. Les premiers sont les plus sim- 

 ples de tous, et les plus proches des Amœbiens; leur corps est nu, ou muni 

 d'un squelette assez peu compliqué ; la capsule manque à leur organisme, 

 ou se trouve fort mince. Les Radiolaires sont, à la fois, les plus élevés, les 

 plus noml)reux, et les plus divers ; leur capsule ne fait pas défaut, et leur 



