70 PROTOZOAIRES CILIAIRES. 



Relations des Ciliaires avec les embranchements voisins. — Les Ciliaires 

 se rapprochent des Sarcodaires, par leur nature unicellulaire. Cette commu- 

 nauté de structure permet de rassembler ces deux embranchements en un 

 groupe fondamental, véritable sous-règne, celui des Protozoaires ou des 

 animaux unicellulaires, opposable au groupe des Métazoaires, ou des 

 animaux pluricellulaires. Mais une telle liaison ne dépasse pas cette ressem- 

 blance ; elle s'arrête au sujet de la plupart des particularités de Torganisalion. 

 Les Ciliaires se séparent des Sarcodaires par la nature de leurs appendices 

 et par la plus grande complication de leur économie. Ces caractères de 

 diversité ont une telle constance, qu'on est obligé de les considérer comme 

 possédant une haute valeur; d'autant que la nature ne contient aucune 

 forme de passage liant les deux embranchements, et qu'une démarcation 

 complète s'établit entre eux. 



Les Ciliaires sont beaucoup moins variés que les Sarcodaires. Ils ren- 

 ferment bien des espèces très nombreuses, mais qui se distinguent entre 

 elles par des détails secondaires. Aussi, tout en jouant dans la nature un 

 rôle des plus considérables, à cause de leur extrême quantité et de leur 

 fréquente pullulation, leur groupe est-il loin d'avoir l'importance de celui 

 des autres Protozoaires. 



IL Répartition des Ciliaires dans la nature. — Comme pour le& 

 Sarcodaires, la structure unicellulaire de l'organisme entraîne à sa suite une 

 extrême simplicité des fonctions vitales ; elle oblige la plupart d'entre ellei> 

 à s'accomplir par dilTusion entre l'économie et les milieux extérieurs, et 

 force les Ciliaires à habiter des localités contenant une certaine dose^ 

 d'humidité. Presque tous ces animaux se trouvent dans la mer et dans les 

 eaux douces, courantes ou dormantes, pures ou altérées par des produits 

 de décomposition; dans la règle, chaque espèce vit en un habitat déterminé, 

 constant, et ne se rencontre point partout. Quelques-uns sont parasites et 

 s'établissent dans les cavités naturelles de leur hôte, surtout dans celles de 

 l'intestin, où ils parviennent avec les aliments ; tel est le Balantidiiim coli\ 

 parasite chez le Porc, et observé parfois chez l'Homme. 



Les premiers naturalistes, ayant traité de ces animaux, les recueillaient 

 dans des infusions, qu'ils préparaient en faisant macérer dans l'eau des 

 herbes desséchées. Les micro-organismes ne tardaient pas à pulluler, et 

 parmi eux les Ciliaires. Ceux-ci, en ce cas, proviennent de deux sources : 

 soit d'individus, qui se trouvaient attachés aux herbes fraîches, desséchés 

 avec elles, enkystés pour résistera cette dessiccation, et mis en liberté par 

 le retour d'un milieu aqueux; soit d'individus situés dans l'eau de macé- 

 ration. Grâce à l'apport considérable de substances. alimentaires, que la 

 décomposition des matières végétales amène dans ce cas, ces êtres se 

 multiplient rapidement et ne tardent pas à se trouver en quantité excessive ; 

 diverses espèces se succèdent même, suivant la durée de l'opération et la 

 nature connexe des conditions ambiantes, ou suivant les végétaux employés. 



