ORGANISATION GÉNÉRALE. 71 



— Etant donné ce moyen de culture et de récolte, les naturalistes appelèrent 

 ces êtres les animaux des infusions, ou les Infusoires ; ils comprenaient, 

 sous ce nom, et à la fois, quelques Amœbiens, beaucoup de Flagellaires, et 

 un grand nombre de Ciliaires. Ce terme est encore employé aujourd'hui, à 

 cause de sa commodité ; il vaudrait mieux, cependant, le laisser tomber en 

 désuétude. Il est, en elïet, inexact à plusieurs égards : il assemble, sous 

 une même expression, des animaux tort différents, sans tenir compte des 

 relations véritables; il ne s'applique réellement qu'à un petit nombre des 

 espèces de ces êtres, la plupart des autres n'habitant que les eaux pures, 

 soit douces, soit marines, et ne se trouvant jamais dans les infusions. 



Plusieurs Ciliaires sont capables de s'enkyster, en présence de conditions 

 extérieures devenues défavorables, et surtout de la dessiccation. Ils ré- 

 tractent leurs appendices, ramènent autant que possible leur corps à un état 

 globuleux, et s'entourent d'une membrane cystique, de nature chitineuse. 

 Ainsi enveloppés, ils sont capables de résister pendant longtemps au des- 

 sèchement; Balbiani dit avoir conservé, pendant sept années, des kystes 

 de Colpodium, en se bornant à les humecter une fois par an; et, cette 

 période passée, les individus vivaient encore. Leur existence est alors toute 

 latente. Puis, lorsque l'humidité revient, la membrane cystique se laisse 

 traverser par elle, se gonfle, et se brise ; l'organisme regagne l'eau de cons- 

 titution qu'il avait perdue, produit à nouveau ses appendices, se remet en 

 sa forme première, et se retrouve comme avant l'enkystement. — Cette 

 propriété, exceptionnelle chez les Ciliaires marins, manque presque à 

 tous; elle est, par contre, des plus communes, et presque constante, chez les 

 Ciliaires deau douce, ou chez les parasites. Une telle différence découle 

 sans doute, par un rapport de cause à effet, delà dissemblance des milieux. 

 Les Ciliaires marins ne courent point le risque, du moins dans les circons- 

 tances normales, d'être soumis à la dessiccation ; aussi, la faculté d'enkys- 

 lement leur fait-elle défaut. Par contre, les autres, dont la plupart habitent 

 des mares et des flaques, sont souvent obligés de subir une sécheresse 

 assez prononcée ; en conséquence, ils s'adaptent à cette qualité de leur 

 habitat, et jouissent de la propriété de s'enkyster. 



Aucun Ciliaire n'a été trouvé à l'état fossile. Ce fait n'a rien d'étonnant, 

 car tous ces animaux, sans exception, sont privés d'un appareil de soutien 

 minéralisé. 



ORGANISATION GÉNÉRALE ET FORME EXTERIEURE 



I. Considérations g-énérales. — L'organisme entier d'un Ciliaire 

 est assimilable à une seule cellule qui possède, en elle-même, toutes les 

 propriétés capables d'assurer la vie de l'individu et sa reproduction. Aussi, 

 cette cellule présente-t-elle une grande complexité, supérieure à celle que 



