CHAPITRE III 

 EMBRANCHEMENT DES MÉSOZOAIRES 



§ 1" 



CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 



1. Généralités. — Les Mésozoaires sont des animaux plun-celliilaires à 

 la structure fort simple, au corps compact, privé de cavités comme de tout 

 organe différencié. 



Discussion des caractères. — L'embranchement se compose de deux 

 classes : les Orthonectides et les Dicyémides. Ces êtres sontles moins élevés 

 de tous les animaux pluri-cellulaires; leur économieest réduite aux ieuillets 

 fondamentaux; aucun appareil, de quelque nature qu'il soit, n'existe en 

 eux. Les éléments qui les constituent, sont à peine différenciés, et se pré- 

 sentent, soit unis en assises épithéliales, soit confondus en masses syn- 

 cytiales. 



Leur corps contient seulement deux couches essentielles : un ectoderme 

 et un endoderme. La première, dont les cellules sont groupées sur une 

 rangée simple, revêt le corps ; la seconde, pleine et ne renfermant aucune 

 cavité digestive, forme la partie centrale de l'individu. L'endoderme des 

 Orthonectides se ramène à un amas d'éléments tassés les uns contre les 

 autres; celui des Dicyémides à un syncytium muni de plusieurs noyaux, 

 comme si les cellules correspondantes des premiers s'étaient soudées entre 

 elles. Parfois, une assise fibrillaire s'intercale aux deux feuillets précédents; 

 il est permis de l'assimiler à un rudiment de mésoderme. — L'organisation 

 de ces êtres est ainsi des moins complexes, et leur nom de Mésozoaires, 

 d'animaux intermédiairesaux Protozoaires et aux Métazoaires vrais, leur est 

 mérité. Ils s'écartent de ceux-là parleur nature pluri-cellulaire, mais ils dif- 

 fèrent de ceux-ci parleur structure à peine ébauchée, et parl'absence com- 

 plète de toute différenciation fonctionnelle. Ils ressemblent à des embryons 

 de Métazoaires, pris au moment où les feuillets blastodermiques viennent 

 de se façonner, et qui, en cet état, seraient capables de vivre d'une ma- 



