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nière autonome, sans aller plus loin dans leur évolution, et de se reproduire. 

 Le terme fort impropre de Gastréades, que plusieurs auteurs emploient 

 pour les indiquer, découle d'une telle similitude. 



La grande simplicité de leur économie est leur caractéristique fondamen- 

 tale. Ils manquent d'appareils spécialisés pour la nutrition comme pour la 

 relation. Leur défaut de centres nerveux leur vaut, parfois, d'être désignés 

 par l'expression d'Aneiiriens. Ils se nourrissent par osmose, par la pénétra- 

 tion dans leur corps des substances environnantes, et par la diffusion 

 intime de ces dernières ; ils n'ont même pas de trajet digestif, et sont 

 privés d'orifices, contrairement à ce qu'il en est pour les Protozaires supé- 

 rieurs. Leur reproduction entraîne, chez la plupart d'entre eux, la destruc- 

 tion de l'individu générateur ; les éléments sexuels sont produits par 

 l'endoderme entier, et ils n'arrivent au dehors qu'en traversant, par rupture, 

 l'ectoderme superficiel. Les phénomènes reproducteurs sont les seuls à 

 présenter une certaine complexité ; la sexualité est leur unique mode de 

 génération, et, de plus, les sexes sont séparés, les femelles possédant même 

 un dimorphisme des plus remarquables. 



Relations des Mésozoaires avec les embranchements voisins. — Tous ces 

 animaux sont des parasites. Aussi leur mode de vie a-t-il servi pour expli- 

 quer la simplicité de leur organisme, et pour essayer de les rattacher à 

 plusieurs des Métazoaires vrais. Beaucoup de naturalistes inclinent à penser 

 que l'économie des Mésozoaires n'est aussi peu élevée, qu'en raison des 

 dégradations entraînées par leur existence parasitaire. Une telle dégénéres- 

 cence est exacte, prise dans son ensemble ; et l'anatomie comparée le 

 dénote, en opposant, par exemple, les Cestodes aux Plathelminthes libres, 

 ou les Rhizocéphales aux Crustacés normaux. Mais il est impossible 

 d'appliquer avec certitude cette notion aux Mésozoaires. Les Cestodes sont 

 de vrais Plathelminthes par tous les détails de leur organisation, et il est 

 aisé de les mettre à leur place dans la série ; de même, le développement 

 embryonnaire des Rhizocéphales démontre les affinités de ces derniers avec 

 les Crustacés inférieurs. Il n'en est pas ainsi pour les Mésozoaires; aucun 

 fait de leur analomie, ou de leur embryologie, n'autorise à admettre la 

 réalité de connexions directes entre d'autres animaux et eux. Ils semblent 

 véritablement autonomes, et forment un embranchement bien distinct, 

 nettement déterminé. Du reste, une telle donnée n'a rien de choquant; nos 

 connaissances sur la morphologie comparée permettent de croire à l'exis- 

 tence indépendante d'un groupe d'animaux pluri-cellulaires, ne dépassant 

 point, dans leur économie, l'état où les feuillets blastodermiques seuls sont 

 présents. 



Les principaux des êtres, dont on a cherché à rapprocher les Mésozoaires, 

 sont les Trématodes et les Hydrozoaires. — En ce qui concerne les premiers, 

 leur genèse interne (gemmulation) de descendants rappelle,. d'assez près, la 

 production des embryons au sein de l'endoderme de plusieurs des Méso- 



