FORME EXTÉRIEURE DU CORPS. 95 



une paroi, rectodemie, qui entoure un amas de cellules groupées, ou 

 un syncytium plurinucléé; cette partie centrale représente l'endoderme. 

 Les Orthonectides possèdent, en outre une assise de fibrilles, située 

 entre les deux couches précédentes, et qui correspond, étant donnée sa 

 place, à un mésoderme fort réduit. 



Malgré cette extrême infériorité d'organisation , les Mésozoaires sont 

 pourvus d'un dimorphisme sexuel très accentué. Le fait est des plus nets 

 en ce ([ui concerne les Orthonectides, dont les mâles et les femelles sont 

 connus ; ill'est moins au sujet des Dicyémides. Un certain nombre de parti- 

 cularités autorisent à admettre, à l'égard de ces derniers, que les individus, 

 désignés autrefois par l'expression d embryons infiisorif ormes, et pris 

 pour des jeunes, sont en réalité les mâles; seulement, si cette opinion 

 s'appuie sur un chilïre assez grand d'indications, aucune certitude n'est 

 encore acquise, car l'évolution complète de ces êtres est ignorée. Il est 

 permis de considérer ce sentiment comme exact, mais d'une façon provi- 

 soire, et dans l'attente de notions plus approfondies — Quoi qu'il en soit 

 sous ce rapport, le dimorphisme sexuel dépasse, chez tous les Mésozoaires, 

 les faits précédents, et s'adresse, en surcroît, aux femelles. Celles-ci appar- 

 tiennent à deux types : les unes engendrent des mâles, soit pendant un 

 temps, soit durant leur vie entière, et les autres produisent seulement des 

 femelles. Les différences d'aspect et de genèse reproductrice, connexes aux 

 dissemblances dans les phénomènes de la sexualité, sont ainsi des plus pro- 

 noncées chez ces animaux. Il est remarquable de trouver une telle com- 

 plexité fonctionnelle, en opposition avec la simplicité organique [Embryo- 

 logie comparée^ fig. 67, p. 73). 



L'endoderme tout entier est mis en cause dans les phases de la produc- 

 tion des descendants. Aussi, la diversité de structure est-elle fort grande 

 des mâles aux femelles, suivant que l'assise centrale de l'économie donne 

 des spermatozoïdes ou des ovules. 



IL Orthonectides. — Les faits sont des mieux marqués chez tous les 

 représentants de cette classe. Les mâles se distinguent des femelles par leur 

 forme ; de plus, ces dernières sont de deux sortes, suivant que leurs 

 ovules sont destinés à devenir, après fécondation, soit des mâles, soit des 

 femelles (fig. 63 à 68, p. 108, 109). 



Les individus mâles sont, de beaucoup, les plus petits de tous; leurs 

 dimensions ne dépassent pas le tiers, ou la moitié au plus, de celles des 

 femelles. Leur corps, à peu près cylindrique, quelque peu élargi vers son 

 milieu, se termine par deux extrémités arrondies. Les cellules de l'ectoderme 

 ne se ressemblent point et sont groupées en trois régions. Les éléments de 

 la première, au nombre de quatre ou de huit, coilTent, à la manière d'une 

 calotte, l'extrémité antérieure de l'animal. Ceux de la seconde, plus petits, 

 sont assemblés en cinq rangées annulaires, qui cerclent le corps les unes 

 derrière les autres; leur totalité, désignée par le terme A' anneau papilli- 



