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ORGANISATION GÉNÉRALE 



I. Aspect extérieur. — La diversité est grande, parmi les Spongiai- 

 res, en ce qui concerne leur aspect extérieur. Malgré ce fait, ces animaux 

 possèdent un certain nombre de caractères communs, dont l'importance 

 est assez forte pour donner à tous une même allure générale. 



Les Eponges sont toujours fixées, et ne sont déplacées que par leur 

 support, lorsque ce dernier est mobile. Ce cas est celui de plusieurs d'entre 

 elles, qui s'attachent aux carapaces de certains Crustacés ou Mollusques: 

 des Snlierites domiinciila, parexemple, fixées sur des co(iuilles habitées par 

 des Pagures ; de quelques Halisarcines, insérées sur des Crabes tels que les 

 Dromies, et leur formant une enveloppe partielle. — Leur corps est criblé 

 d'orifices plus ou moins nombreux, quoique toujours abondants. Ces 

 ouvertures donnent accès dans le réseau, souvent fort compliqué, des 

 cavités et des conduits de l'appareil hydrophore ; elles sont de deux sortes, 

 d'après leur taille et leur rôle. Les unes, plus petites et en plus grande 

 quantité, servent à l'entrée de l'eau ; on les nomme des pores inhalants, 

 ou plus brièvement des pores. Les autres, plus larges et moins fréquentes, 

 ont pour fonction de rejeter au dehors l'eau qui a circulé dans les canaux ; 

 on les désigne d'ordinaire, bien que leurs origines soient variables, par les 

 expressions doscules, ou encore d orifices exhalants. — Enfin, ces êtres 

 ne sont doués d'aucun mouvement ; leur squelette interne leur procure 

 une rigidité assez accentuée, et leur forme se trouve immuable et constante. 

 Tout au plus, certains d'entre eux sont-ils capables de contractions lentes 

 et générales, en ce sens qu'elles atteignent l'organisme entier pour res- 

 treindre l'ampleur des conduits hydrophores. Une telle immobilité, jointe 

 au maintien permanent du même aspect extérieur, avait autrefois conduit 

 à considérer les Éponges comme des végétaux ; leurs qualités, sous ce 

 rapport, sont, en effet, très différentes de celles que l'on est habitué à ren- 

 contrer chez les animaux. 



Pourtant, si les représentants de cet embranchement se ressemblent 

 ainsi, au point de ne pouvoir être confondus avec ceux des autres groupes, 

 ils se distinguent entre eux, d'autre part, au moyen d'un grand nombre de 

 caractères spéciaux. Les Spongiaires sont riches en genres et en espèces, 

 assemblés en plusieurs ordres assez différents. Leur diversité s'adresse à 

 plusieurs faits. La forme totale de l'être répond à l'un des principaux ; fixe et 

 constante pour chacune des espèces, elle varie de l'une à l'autre dans des 

 proportions considérables, et présente presque toutes les combinaisons pos- 

 sibles. Certains sont globuleux, d'autres cylindriques, d'autres aplatis en 

 lame ; les uns sont simples, les autres ramifiés ; en somme, étant fixés à 



