134 SPONGIAIRES. 



extérieurs, les Éponges possèdent une sorte de sensibilité générale, dont le 

 point de départ réside dans l'épithélium superficiel. Plusieurs des cellules 

 de ce dernier se convertissent en éléments épithélio-nerveux ; leurs pro- 

 longements internes sont plus longs et plus rameux que ceux des autres, 

 et leur surface porte un cil rigide ; ainsi conformés, ils rappellent de près 

 les cellules à cnidocils des Cœlentérés plus élevés. Parfois, et le fait a été 

 constaté chez plusieurs Éponges calcaires, un certain nombre de ces élé- 

 ments se rassemblent pour composer des mamelons allongés et pointus, 

 dont la nature sensorielle est par là des mieux accusées ; ces appendices 

 sont mous, et l'individu peut, à son gré, les rétracter ou les étaler. D'ordi- 

 naire, les expansions internes des cellules épithélio-nerveuses s'anasto- 

 mosent aux prolongements émis par d'autres cellules, situées dans les 

 zones superficielles du mésoderme, et qu'il est permis déconsidérer comme 

 des éléments ganglionnaires, unis en un réseau diffus. Sans doute, ceux-ci 

 proviennent de l'ectoderme, et répondent à des cellules épithélio-nerveuses 

 ayant quitté leur lieu d'origine, pour entrer plus profondément dans le corps, 

 et se modifier d'une manière plus complète dans le sens de la neurilité. — 

 La majorité de ces éléments sont placés autour des plus larges, parmi les 

 ouvertures externes du système hydrophore. On ne les a pas trouvés sur 

 toutes les Éponges ; mais leur présence, chez un certain nombre des re- 

 présentants des principaux groupes, autorise à concevoir leur existence 

 comme à peu près générale. Sous le rapport de leur structure comme sous 

 celui de leur lonction, ils marquent le premier degré, et le plus inférieur, 

 de la dilïérenciation de l'ectoderme dans la direction de la sensibilité 

 nerveuse (fig. 84, p. 131). 



Plusieurs Spongiaires, et principalement les Hexacératines, privées de 

 spicules, sont recouvertes par une substance muqueuse, souvent assez 

 épaisse. Cette matière est produite par des cellules situées sous l'ectoderme, 

 dans les zones superficielles du mésoderme. Ces éléments, étant donnée 

 leur situation, appartiennent sans doute au feuillet extérieur; ils se 

 rattachent à lui, du reste, au moyen d'expansions de leur surface. Ils sont 

 relativement grands, et chargés de granules. Leur exsudation paraît être 

 plus abondante, ou même se manifeste seulement, dans le cas ou l'ecto- 

 derme disparaît par accident. 



IIL Ectoderme interne. — L'ectoderme interne [Vendoderme des 

 auteurs) limite la majeure partie des espaces du réseau hydrophore. De 

 même que son homologue superficiel, il se compose d'une seule assise de 

 cellules, et répond à un épithélium simple, maisde deux natures différentes. 

 Ses éléments, dans les chambres vibratiles, sont cylindriques, et munis d'un 

 fouet à collerette; ailleurs, ils sont plats, et privés de ces deux dernières 

 annexes. Cependant, la démarcation n'est pas tranchée entre ces deux types : 

 car, partout où ils se joignent, ils passent l'un à l'autre par une transition 

 ménagée (fig. 85 et 86, p. 133). 



