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constitué, à son début, par un amas compact de cellules, situé entre l'ecto- 

 derme externe et Tectoderme interne; une substance fondamentale, 

 exsudée par celles-ci, les sépare les unes des autres. Cette structure se 

 maintient dans ses traits essentiels; le mésoderme conserve sa disposition 

 mésenchymateuse, et ressemble à un tissu conjonctif. Seulement, la gangue 

 unissante augmente en quantité, et les éléments figurés, tout en se multi- 

 pliant pour accroître leur nombre, se modifient dans des sens divers. La 

 principale de leurs ditTérenciations tient à la genèse d'un squelette interne ; 

 les pièces de ce dernier consistent en filaments cornés, ou en spicules mi- 

 néralisés, dont la matière est produite par certaines des cellules du feuillet. 

 Aussi, les composantes de l'appareil de soutien, quelles que soient leur 

 disposition et leur forme, sont-elles situées dans le mésoderme, et ce 

 dernier paraît-il se ramener à deux parties : le tissu vivant, c'est-à-dire le 

 mésoderme proprement dit, et le système squelettique. 



Mésoderme et ses éléments. — Le mésoderme vivant consiste en une 

 gangue fondamentale renfermant des éléments figurés ; il répond à un 

 mésenchyme compact, à un tissu conjonctif à peine dilïérencié. — La 

 substance unissante est, d'ordinaire, hyaline et transparente. Exsudée par 

 les cellules qu'elle contient, sa consistance et sa quantité sont sujettes à 

 variations, suivant les espèces, et même, dans des limites plus restreintes, 

 suivant les moments de la vie de l'individu. Elle est, souvent, assez abon- 

 dante pour que les éléments figurés soient séparés les uns des autres par des 

 distances fort grandes; parfois, et surtout dans les environs des filaments 

 cornés du squelette, chez certaines Coi'naeuspongiées, comme durant les 

 dernières phases larvaires et la jeunesse de la plupart des Éponges, elle est 

 restreinte au point que les cellules se touchent presque. Sa consistance est 

 suffisante, dans la règle, pour lui permettre de soutenir les pièces du sque- 

 lette, et les empêcher d'être entraînées par leur poids ; elle otTre pourtant 

 une certaine diversité en plus ou enmoins, etatteint quelquefois une dureté 

 considérable. Ces variations sont relativement rares (fig. 84 à 80, p. 1.31, 13.3). 



Les éléments figurés appartiennent à trois types principaux : des cellules 

 conjonctives, des cellules conjonctivo-musculaires, et des corpuscules 

 sexuels. — Ceux-ci naissent dans le mésoderme, et proviennent de cellules 

 conjonctives ordinaires, qui se différencient dans le sens de la sexualité. 

 — Lescellules conjonctivo-musculaires sont parfois répandues dans l'orga- 

 nisme entier; mais elles se placent, de préférence, autour des orifices exté- 

 rieurs du réseau hydrophore, et surtout des plus larges d'entre eux. Elles 

 permettent à l'individu de se contracter, en diminuant l'ampleur de ses 

 cavités internes, et de restreindre le diamètre de ses orifices. Elles font ra- 

 rement défaut ; mais sont surtout abondantes, et n'exercent une action, 

 que chez les Eponges privées de tout squelette, comme les Hexacéralines, 

 ou chez celles dont le corps, globuleux, renferme des spicules dirigés sui- 

 vant les rayons; les Tethya peuvent être citées comme exemples, dans ce 



