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Dans le premier cas, ils sont dits des microsclérites, ou des spiciiles 

 accessoires ; et des mégasclérites, ou des spicules fondamentaux, • 

 dans le second. 



Les microsclérites sont simples ou rayonnes; des transitions unissent, du 

 reste, ces deux sortes. La plupart des premiers sont spiralaires ; on les 

 désigne par l'expression de spires lorsqu'ils sont isolés, et par celle de 

 dragmes lorsqu'ils s'assemblent en groupes façonnés dans une même 

 matrice ; leurs diverses variétés tiennent au nombre des tours de la spire. 

 Les seconds, nommés des asters, composent un grand nombre de types se- 

 condaires, suivant l'allure de leurs branches rayonnantes, et suivant qu'elles 

 s'attachent à un axe ou qu'elles convergent autour d'un point central. 



Les még-asclérites sont encore plus variés que les précédents; leur 

 diversité, en ce qui touche leur aspect, est des plus grandes. Il e&t possible, 

 cependant, de les ramener à cinq types principaux. Les premiers, les 

 spicules monaxiaux, se composent d'un seul corps allongé, qu'il soit 

 droit ou courbe, lisse ou épineux. Les seconds, dils spicules triaxiaux , 

 sont constitués par trois bâtonnets qui adhèrent entre eux par leur milieu ; 

 en conséquence, l'ensemble du spicule possède six branches. La dispo- 

 sition est la même au sujet des spicules tétraxiaux, seulement elle porte 

 sur quatre parties constitutives, et non sur trois. Les spicules polyaxiaux 

 comprennent, par contre, une grande quantité de branches divergentes. 

 Enfin, comme leur nom l'indique, les spicules sphériques ont un corps 

 globuleux, plus ou moins régulier. 



Une telle abondance de formes dissemblables n'altère point, cependant, 

 l'identité fondamentale. Quelle que soit leur allure, les spicules siliceux 

 sont toujours composés de même, et produits par des éléments identiques. 

 Leur diversité ne tient qu'à leur aspect extérieur. Leurs qualités sur ce 

 sujet se rattachent à un nombre restreint de types essentiels, dont les plus 

 complexes dérivent tles plus simples par des séries de modifications qui se 

 surajoutent ; et les diiïérences, établies entre eux, résultent seulement de 

 celles qui se manifestent dans la direction de leur accroissement. Celle-ci 

 est alors de nature distincte suivant les genres et les espèces, car c'est sur 

 elle que portent les principales des divergences organiques. 



Squelettes cornés. 

 I C Spicules simples, 



l Squelettes calcaires, l Spicules à trois branches. 

 Appareil \ ^ Spicules à quatre branches. 



' Spires, ou spicules spiralaires isolés. 

 I Draymes, ou spicules spiralaires grou- 



i Microsclérites. ( pés. 

 ) Asters, ou spicules à branches rayon- 

 \ nantes. 

 ^ ^ j Spicules monaxiaux. 



— triaxiaux. 

 Mégasclérites. ( — tctraxiaux. 



— polyaxiaux. 



— sphériques. 



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i OUTUÎX. 



