CONSIDERATIONS GENERALES. 161 



ment libres et nullement fixés, se laissent entraîner dans l'eau par les 

 courants, Tombrelle étant tournée en haut de manière à leur servir de 

 flotteur ; cette translation passive est aidée par des mouvements contrac- 

 tiles du bord de l'ombrelle, répétés avec régularité, qui permettent à l'indi- 

 vidu de s'avancer par saccades, et de progresser quelque peu. 



Malgré cette dissemblance, ces deux sortes d'êtres ne constituent pas des 

 groupes dilïérents; et ce fait est un des plus remarquables qui soient 

 dans la biologie des animaux inférieurs. Beaucoup d'espèces d'Hydrozoaires 

 possèdent à la fois les deux types, et sont représentées par des individus 

 (jui, au premier abord, paraissent n'avoir entre eux aucune relation. Parmi 

 les sections de l'embranchement, les unes n'ont que des polypes, et les 

 autres que des méduses, mais la plupart d'entr'elles montrent les deux 

 ensemble. Les méduses sont seulement des individus sexués, c'est-à-dire 

 munis d'éléments sexuels, alors que les autres, privés de cette fonction 

 reproductrice, demeurent à l'état de polypes fixés. Les premières se séparent 

 de leurs congénères, modifient leur corps pour convertir une de ses parties 

 en une ombrelle servant de flotteur, deviennent libres, et se laissent entraî- 

 ner au loin. Elles sont chargées d'ovules et de spermatozoïdes, et trans- 

 portent ainsi les germes en les répandant sur de vastes espaces ; leur existence 

 est une des conséquences de la loi biologique, relative à la dissémination 

 des germes. Ces derniers, en se développant, donnent à nouveau des polypes, 

 d'où se détachent encore des méduses, au moment de la maturité sexuelle. 

 Une alternance de générations s'établit par là, dont les divers degrés ne 

 sont pas connus avec certitude, sauf pour un nombre d'espèces assez 

 restreint; une certaine quantité de méduses n'ont pu être rattachées aux 

 polypes dont elles proviennent, et, réciproquement, on ignore les formes 

 médusaires qui répondent à plusieurs polypes, bien que le phénomène soit 

 élucidé dans tous ses états pour leurs voisins les plus directs. ^ — En somme, 

 les méduses dérivent des polypes, et doivent être considérées comme des 

 polypes sexués, modifiés en vue de la dissémination des jeunes; la dispo- 

 sition particulière de leur économie est une résultante de cette adaptation, 

 et la complexité plus grande de leur structure s'explique par leurs relations 

 plus nombreuses et plus étroites, à cause de leur vie libre, avec les milieux 

 extérieurs. 



Un nouveau phénomène accentue encore cette alternance. La plupart 

 des Hydrozoairesse reproduisent par bourgeonnement, en sus de la sexua- 

 lité, et, d'habitude, les descendants restent unis à leur générateur ; le tout 

 compose une colonie. Assez souvent, les zooïdes d'un même assemblage 

 colonial dilïèrent entre eux par leur structure et par leurs fonctions ; les uns 

 sont plus spécialement destinés à saisir les aliments, les autres à les avaler 

 et à les digérer, d'autres encore à protéger leurs voisins ; et tous sont con- 

 formés suivant leur rôle. Un tel polymorphisme colonial atteint parfois 

 une certaine amplitude , par la quantité des emplois particuliers et des 

 dispositions correspondantes. — La présence des méduses est un effet de 



Roule. — Anatomie. I. 11 



