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ce polymorphisme : les méduses, chez les espèces qui en possèdent concur- 

 remment avec des polypes, sont les individus sexués de la colonie ; pour 

 mieux remplir leur but, elles abandonnent leur souche, afin d'emporter au 

 loin les germes qu'elles contiennent. Leur assimilation à des polypes 

 modifiés s'affirme ainsi de ce fait. Dans la nature actuelle, un certain 

 nombre d'espèces montrent toutes les transitions entre les simples polypes 

 et les méduses véritables, entre des zooïdes fixes, pourvus d'éléments 

 sexuels, semblables à leurs voisins, et des individus libres, munis d'une 

 ombrelle servant de flotteur. 



En résumé, la base essentielle de l'organisme des Hydrozoaires est le 

 polype, c'est-à-dire l'individu fixé, en forme de sac, à mince paroi du corps 

 et à ample cavité gastrique simple, celle-ci dérivant d'un entéron creusé 

 dans une blastoplanule. Bien peu, parmi les représentants de l'embranche- 

 ment, ne vont pas plus haut dans leur structure; la plupart bourgeonnent 

 et donnent des colonies. Le polymorphisme s'introduit parmi ces dernières, 

 et crée des dissemblances entre les zooïdes; les plus complexes de ceux-ci 

 sont ceux qui portent les éléments sexuels, car ils se détachent de l'en- 

 semble des autres, se modifient en vue d'une vie libre, et se convertissent 

 en méduses. Il est même des Hydrozoaires chez lesquels tout état de polype 

 semble ne point exister, car ils se manifestent seulement sous l'aspect de 

 méduses, et se reproduisent en cette forme. — A côté des structures 

 diverses qui résultent du polymorphisme, s'en établissent d'autres venant 

 des colonies elles-mêmes. Suivant les groupes, leurs dispositions varient, 

 et se prêtent à toutes les combinaisons possibles. Les unes sont fixées à un 

 support, comme celles des polypes d'Hydraires, et les autres vivent fibre- 

 msnt, comme celles des polypes de Siphonophores et de plusieurs des 

 médusesd'Hydraires. Certaines s'étalent en surface, et plusieurs en hauteur. 

 Le groupement des méduses en un même assemblage est tantôt irrégulier, 

 tantôt ordonné suivant des lois constantes et précises. La variété est 

 extrême, et permet à l'embranchement de renfermer des êtres fort dissem- 

 blables ; mais la base est toujours la même, car toutes les formes, quelles 

 qu'elles soient, se ramènent à celle du polype, et découlent d'elle. 



Relations des uvoRozoAniES avec les embranchements voisins. — Les 

 embranchements les plus voisins de celui des Hydrozoaires sont ceux des 

 Spongiaires et des Scyphozoaires. Tous les trois appartiennent à la section 

 des Cœlentérés, et se trouvent privés de cœlome; les seules cavités dont 

 leur corps est creusé dépendent de l'appareil digestif. Cette concordance de 

 structure crée entre eux, et surtout entre les moins complexes de leurs 

 groupes, une ressemblance assez grande. Par bien des points, les Hydro- 

 zoaires sont intermédiaires aux deux autres, et présentent avec chacun des 

 concordances et des différences. 



De même que chez les Spongiaires, aucune gastrulation véritable ne 

 paraît se manifester dans les premières phases du développement embryon- 



