FORMES DU CORPS. 169 



ments, saisis par les tentacules et introduits par la bouche, arrivent dans 

 la cavité gastrique, où ils sont à la fois rendus assimilables et absorbés ; 

 l'osmose de cellule à cellule les répand ensuite dans le corps entier. Les 

 éléments nerveux ne se rassemblent point en un système autonome, et il 

 en est de même pour les organes des sens ; ces appareils dépendent toujours 

 des assises épilhéliales dont ils proviennent, surtout de l'ectoderme, et 

 demeurent en connexion étroite avec elles. Les glandes sexuelles sont 

 privées de canaux excréteurs, et leurs éléments n'arrivent au dehors que 

 par la rupture du corps à leur niveau ; cette brisure est souvent irrégulière ; 

 parfois, chez certaines méduses, elle se précise quelque peu, les orifices 

 creusés étant presque tubulaires. La capacité de locomotion est également 

 restreinte ; beaucoup d'IIydrozoaires sont fixés et se bornent à se contrac- 

 ter sur place; chez les autres, libres, le transport passif, parles courants, 

 joue le plus grand rôle. Les fibres musculaires, agents de cette faible mo- 

 tilité, sont lisses, en petit nombre, et souvent rattachées aux deux assises 

 épithéliales de réconomie. En somme, ces dernières, recloderme et Tendo- 

 derme, auxquelles s'ajoute un mésoderme assez épais dans le cas des mé- 

 duses, sont les principaux éléments constitutifs de l'organisme ; tous les 

 appareils découlent d'eux, et leur demeurent joints, d'une manière assez 

 étroite pour appartenir à leurs rangées. — Le corps achevé consiste seule- 

 ment en ses feuillets. 



A ces qualités générales s'ajoutent divers caractères particuliers, établis- 

 sant des diflerences entre les groupes. A cause de la simplicité organique, 

 ces données supplémentaires se rapportent à un petit nombre de faits : à 

 la forme du corps, à la structure de sa paroi, à celle de la cavité gastrique, 

 enfin au groupement colonial et à ses conséquences. 



§3 

 FORMES DU CORPS 



Les Hydrozoaires se présentent sous deux formes principales : celle de 

 polype et celle de méduse, susceptibles elles-mêmes de variations secon- 

 daires. — Ces deux états fondamentaux sont capables de se succéder par- 

 fois, puisque plusieurs méduses sont engendrées par des colonies de 

 polypes, et produisent des polypes à leur tour. Mais, en les prenant à un 

 moment donné dans le temps, ils se manifestent sous des aspects différents, 

 suivant le mode de vie combiné avec les procédés d'assemblage. — Les in- 

 dividus sont fixés, o\.\ libres. Les premiers sont toujours des polypes : tan- 

 tôt des polypes isolés, et il en est ainsi durant l'existence entière des Authy- 

 draires les plus simples, ou pendant le jeune âge chez les Hydraires diplo- 

 morphes; tantôt des polypes groupés en une colonie, comme le montrent 

 ces derniers animaux parvenus à leur période d'état. Les individus libres, à 



